“這是怎麼回事？”詹姆斯叫起來了，“這是個什麼怪人？這兒這麼熱，人都不知道往哪兒鑽才好，可朝我們走過來的這個人卻穿著雨衣，還帶著傘！”

“詹姆斯，可最有趣的是他腳上穿的。”謝爾德熱夫說。

“腳上穿的、對！我一輩子從未見過這樣的鞋。”

“親愛的詹姆斯，只有一個國家的人穿這種樣式的鞋。”

“唉，這算個什麼人，一身穿戴，就象暴風雨快要來了似的？”

這個奇怪的人漸漸走近了。他高高的個子，動作笨拙，身上穿的帶風帽的雨衣在風中飄動，引起謝爾德熱夫注意的雨鞋在陽光下閃閃發亮。

“他本來就穿著雨鞋嘛！真正的俄國式的雨鞋！”謝爾德熱夫低聲說道。

“俄國人！”詹姆斯揚聲問道。

穿雨鞋的人一直走到他們跟前，有禮貌地脫下帽子。

他腋下除了傘之外，還夾著一件不大的東西。

“晚上好，先生們！如果我沒有弄錯的話，你們決定要在這兒待很久。”

“先生，要想讓這個小夥子移動一下的話，簡直比讓太平洋乾涸還難。”海員用手指戳戳疲倦不堪的詹姆斯說道。

怪人思量了一會兒。

“真是不期而遇，先生們。我跋山涉水，歷盡艱辛，就是為了找這麼塊荒無人煙之地……可是在這兒突然遇到了你們……”

“您對這不大滿意嗎？”詹姆斯問道。

‘先生們，你們要明白……我不知道怎麼跟你們說才好……我走了好多英里路……我冒昧地請求你們……”

“請說吧，先生。”

“勞駕，幫幫忙請別拒絕離開這個地方，離此地五哩以外……”

“什麼？”詹姆斯突然吼叫起來。

陌生人感到很窘，笨拙地叉開了胳膊肘。

“我懇求你們，先生們。真的，你們最好離開這兒。”

“您可知道我們已經卸了馬，架起了篝火，還想吃點熱的小灌腸呢！”驚奇的海員站了起來，“先生，我們已經落了帆……還有……”

“這一帶地方是不是您已租用了？”詹姆斯不友好地插了一句。

“先生們，請別要求我解釋我這個有點古怪的請求。對稱們來說，這僅僅是多走一小時路程，可是對我，則是損失兩整天時間，可在這時間裡，人們正在互相殘殺。要知道時不我待，刻不容緩。”

“您怎麼，小夥子，約了漂亮站娘存這裡相會還是怎麼的？”詹姆斯吃吃地笑了起來。

“我不是開玩笑，先生。這個湖和它周圍的地區對我來說是必不可少的。我關心的只是你們，你們的安全，更確切地說，是想讓你們找個舒適些的地方。我準備幫助你們拉大車。只是請你們離開這裡。”

詹姆斯、謝爾德熱夫和海員驚奇地面面相覷。

“您聽著，”謝爾德熱夫說，“看來您大概總是有點什麼理由的咯！可我們累得夠嗆。這條山路實在太陡。”

“先生們，這非常複雜。聽起來會很奇怪，甚至出人意料……”

“說吧，說吧。”詹姆斯插嘴說，“我們希望瞭解是什麼原因。”

“先生們！我請求……請彆強迫我。我不相信，您們會理解我。”

“哦，哦！他以為我們是白痴！我感謝您，先生。”

“不，不！我真的毫無這種想法。我不想得罪你們。但是，這種事聽起來確實是怪。如果你們同意聽我說了就離開的話，我甚至願意……”

詹姆斯坐坐舒適說：“演講吧。我答應您：如果您的故事講得有趣，我們就走。”

海員打量了詹姆斯一眼，哼了口吐沫。

穿雨衣的人撫摸了一下小鬍子說：“好吧，我同意！事先，我請求你們原諒我那些有點特別的想法。但是請記住——是你們迫使我說的！”陌生人純樸地微微一笑，“先生們，按照我的觀點，人們不應當打仗。而如果他們已經打起來了，那就應當去幹涉這件事。”

謝爾德熱夫凝神注意起來。詹姆斯從旁邊推了他一下。

“這件事應當由科學來承擔。我們科學家是強者，世界應當聽從我們。現住在這雙手中掌握著一種工具，它使我有可能威脅世界，迫使全世界接受我的意志！”

“眼下他甚至都不能迫使我們離開這兒！”詹姆斯低聲說了一句。

“我看得出來，您對人類鬥爭的規律是不大熟悉的。任伺時候一個人是不能扭