混濁的水流好象要逃避火似的順著滑雪板剛留下的痕跡奔騰而下，它們在石塊上跳躍，激起陣陣浪花，衝涮著積雪，發出噝噝的響聲，泛起泡沫，向四周氾濫……

“漢斯，停一停！”魏爾特看到姑娘筋疲力盡了，喊了一聲。

“不……要跑……水來了！火雲把雪給熔化啦！”

魏爾特跑到姑娘跟前。她靠在石壁上，已經死活不顧了。年輕人急忙把她抱起來。

“您讓我來吧！”大漢喊了起來，但魏爾特沒有轉身。他連跑帶跳，磕磕絆絆向下奔去。漢斯竭力跟在他身旁。

道路從無法攀登的絕壁懸崖中延伸出去。黑壓壓的花崗岩上草木不生。

只有一條路——前進！跑啊……跑到白別墅就能得救。

然而離白別墅還很遠。峽谷的盡頭，一片綠樹掩映的山坡上聳立著一座圓形的塔摟，它好象是被某個怪物遷移到這個荒無人煙的地方來的。

從峽谷底部，有一條不久前鋪設的陡峭的山路通向一座花園的大門。這座花園是經過精心修葺的，設施完備，大門上還有花紋。這時有一輛列克辛格頓牌小汽車發出噠噠的聲音，冒著煙緩慢地沿這條路往上爬。這種汽車，底盤高，可以在美國一些坎坷不平的道路上行駛。

一個兩眼斜視、個子矮小的人從方向盤後面站起來，將大門開啟。

一位臉色緋紅的老人從房子那邊急急忙忙向大門走來。他白髮蒼蒼，瘦骨嶙峋，但身軀筆直。走路時步子跨得很大，膝蓋幾乎不彎曲。

“哈囉，”他叫了起來，走近汽車，向蓄著小鬍子的年輕人伸過手去。“近況如何？我委託您的事，辦得怎麼樣啦，克列諾夫先生？”

來人笨拙地站了起來，碰掉了幾包東西，想從汽車裡出來。老人給他幫忙，按住散落下來的那些包包。

下車後，年輕人又向老人伸出了手，儘管他們已經互相招呼過了。

“您好，教授！實在令人遺憾！到處碰壁。城裡的人全都瘋了。我敢這樣說，那裡充滿了群眾性的精神變態，不論是我，還是凱德都無法弄到任何東西……教授，那些我們多麼急需的試劑，被接受了歐洲訂貨的軍火商行搶購一空。有一家以十倍的高價向我索取，我很氣憤地拒絕了……隨後又找了整整一天。您想想看，不用說試劑了，甚至連黃油都搞不到，真的！而且，教授，糖也到處買不到……看樣子明天之前是不會有……所有人心裡想的、嘴上說的全是戰爭。”

“別忙！約翰尼①！沒有糖？怎麼能這樣？那我們用什麼喝咖啡呢？”

【①　約翰尼：約翰的愛稱，即克列諾夫。——譯者】

年輕人不好意思地摸了摸小鬍鬚。

“您真不會辦事，簡直令人吃驚！”教授非常生氣。“太沒有道理了，由於歐洲某個地方爆發了戰爭，美國大陸上一九一四年的聖誕節就該弄不到黃油？”

“我自己一路上也在想這件事，霍爾姆斯捷德先生，我認為，戰爭——是一場災難。必須制止它。”

“制止！”教授滑稽地摹仿他說，“我有那麼一個發瘋的助手已經足夠了！他幻想借助自己的發明在愛爾蘭點燃革命之火呢！您能制止得了戰爭？”

教授和他的助手朝廂房的方向走去。克列諾夫想了一下，嚴肅地說：“能，我一定做到這點，教授。”

老頭站住了，用詢問的眼光看了看年輕人。

“別說空話，約翰尼！戰爭與您有什麼相干？我當然明白，糖！這倒確實是個問題。而最崇高的理想！別去管它！科學就是科學，它的使命只是為商業服務。”教授高高地聳起肩膀。“科學發明應當是為發明本身而發明。當發明成功之後，就可以將它賣掉。”

“隨便賣給誰？也不考慮這個發明可能會被人利用來達到什麼目的嗎？”

“您暫且設想自已是個賣針的人吧，約翰尼！買主是打算把針吞入肚中，還是放進鄰居的湯裡，或者是用來縫補背心上的破洞，與您有什麼關係呢？您賣您的針，做您的生意。克列諾夫先生，就這樣請您利用我提供的機器製造您的針吧，而將來由我去出售。我不考慮這些針會去扎傷誰。讓愛爾蘭人為那些理想去自寬自慰吧！這倒會迫使他更好地工作。我的原則是吸收任何觀點的人來工作。但您是個思維健全的人，已經出色地完成了您已故的導師的工作！請相信我，我一定能把它變成現錢，因此即使歐洲打仗，我們還是會有美國式的舒適的生活的。”

克列諾夫懷疑地搖搖頭：“這一切我過去沒有