意如下情況。迄今為止，我一直有一個看來是錯誤的概念。我認為我有權指望在我領導下進行工作的科學工作者無條件地執行我的指示，當然那並不是雞毛蒜皮一類的小事，而是被及到決定他們的研究工作的路子和前途的那些根本路線。嗯，是啊，非常遺憾，我今天不得不認為尊敬的瑪麗娜·薩多夫斯卡婭不僅完全無視我的勸告，而且完全無視我直接的無條件的指示。”

教授沉默了，似乎在集中思想考慮問題。

“教授是否能具體指出她違背了哪些指示呢？”一位學術委員問道。

“我可以說！”瑪麗娜突然站起來說。

會場令人感到陷入了某種尷尬狀態。主席為擺脫困境，讓瑪麗娜發言。

這就使克列諾夫很不舒服，因為彷彿沒有讓他把話講完，於是他坐在椅子上挺直了身子，全身都充滿了憤慨之情。

“我應該向研究所管理處承認我為什麼不執行克列諾夫教授指導的原因。”

不知為什麼學術委員們的腦袋一個接一個地低下來作記錄。

“為了使超導體在強磁場的情況下一刻也不失去它的效能，我尋求一種能使它的結構不受磁場作用的強有力的防護層。而教授則硬想讓我尋找一種具有這種在強磁場作用下不起變化的臆想的結構的合金。這是與我的論文中所闡述的觀點相矛盾的，因此我認為這個路子是不正確的！”瑪麗娜搖了搖頭。

教授莊重地從座位上站了起來。看上去他似乎馬上就要大發雷霆了。誰知他卻是完全以平靜的語調說的：“我的想法是：甚至在探求不可能的事物時也應該尋找現實的方法。認為瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜·薩多夫斯卡婭所選擇的路子符合這個條件，這我無論如何也不能同意。她那探求放射性成分的工作仍將停滯不前，因為我國缺乏那些條件。”

“假如我弄錯了事實，就請您原諒，教授，”還是那位學術委員發言道，“不過，我國政府不正是曾設法為您向一家外國商行購買一種最稀有的放射性元素嗎？”

克列諾夫教授顫抖了一下，他挺直身子，於是他那微微有點駝背的現象也看不出來了。他用發黑的眼睛掃視了一遍到會的人，說道：“嗯，是啊！……”就停住不說了。

後來，他又以同樣平靜的，若無其事的聲調繼續說道：“是啊，您指出這一點是完全正確的。根據我的要求，政府曾向魏爾特的公司建議轉讓儲存的鐳－德爾塔……但遭到了拒絕。”

瑪麗娜跳了起來，大家都轉身望著她。

“對不起，怎麼會是這樣的？我想試作防護層的正好是鐳－德爾塔。不久以前我有幸讀到一位俄國物理學家巴科夫的未曾公開發表的文章，是這篇文章促使我這樣做的。”

克列諾夫呆若木雞。

瑪麗娜顯得十分激動，她的一隻手把一位學術委員的筆記揉作一團，致使那位委員將身子靠在圈椅上，從眼鏡的上方生氣地看望她。

克列諾夫低下了頭，低聲地說：“鐳－德爾塔的全部儲存控制在人類最兇惡的敵人世界軍火公司的首腦人物弗雷德裡克·魏爾特的手中。”

到會人中有人未必聽得清克列諾夫教授的話，他說得很輕，就象是說給自己聽的。

學術委員會討論了幾分鐘。

“是這樣，伊凡·阿列克謝耶維奇，”年輕的院士終於說話了，“我們並不十分了解瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜·薩多夫斯卡婭所選擇的路子缺陷何在。”

“不清楚？可我已經不止一次地向你們證明過了。除了剛才已說過的以外，我想提請你們注意，能夠預防強磁場作用的防護層是否存在位得懷疑。很久以來，從一些工程專案中大家都已知道，在強磁場的作用下，就連強磁性的物體對於傳遞進來的強磁線也實際上失去了它固有的優越性。這種相當大數值的磁場以同樣的強度向空間的各個部分傳遞。因此，企圖預防磁場的作用自然是毫無意義的。而這種情況怕是難免不登報，真不得了！也許瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜這種尋找自己路子的做法也還值得誇獎。不過，我還是要在這裡引用一句英國的成語：‘奧爾莫烏斯特 京維爾 基爾德’①！對——對，‘說差不多總是沒有害處的’……我希望我能使辯論的問題弄得明白一些。”

【①　英語。——譯者】

克列諾夫教授坐下了。沙發椅的彈簧惱恨地發出尖細的聲音。

瑪麗娜在他之後發了言。

然後，兩人走出房間，來到走廊上，以使學術委員會便於討論問題。

“