“火箭飛機向格陵蘭飛去。要在天亮起霧之前到達山洞的話，必需抓緊時間。

“為了節省燃料，火箭飛機降落到冰上，無聲地向前疾馳，身後留下一條長長的勉強看得見的痕跡和一股股緊貼著冰面的黑煙。

“當耀眼的太陽的邊緣出現時，人們最後一次望了一下漆黑的天空，消失在魏爾特城的空氣閘門之中。

“新的火箭飛機的試飛結束了。它應當成為魏爾特城政權手中的強大武器。得認真地為延長雷利赫山洞居民的生命和他們的方便操心。

“城中許多生活必需品都感到短缺。例如，洞裡怎麼都不長煙草。許多儲存的物品，不僅是菸草，還有壓縮雪茄煙全都早已用完了。

“除此之外，人們不顧行政當局的告城，冒失地使人口增加了。

“洞內空氣和糧食的週轉沒考慮到人口增長。同時，已確切知道過去美洲大陸上的馬摩斯山洞遠沒完全掌握在他們手中。此外，那裡生長煙草。

“因此討論了關於控制馬摩斯山洞的措施的問題，這個山洞忘了同救生公司的聯絡，宣佈自己為獨立的國家。在實現這些計劃中，火箭飛機具有很大意義。

“但是從實現更長遠的計劃來看，火箭飛機具有非常特殊的作用，這裡指的是東征。不久前得以斷定，東方的地下建築裡躲避著共產主義國家的一些居民。

“消滅這些建築設施是已被毀滅的文化和文明的最終要求。雷利赫山洞正在火速武裝自己。新世界的魏爾特城在準備戰爭。它準備去奪取‘未被利用的’殖民地（指的是馬摩斯山洞），去消滅東方某個地方的世界麻瘋病殘餘。

“魏爾特城的將軍們感到惋惜的是在地下洞穴避難所的條件下原子彈和氫彈效果很小。只好依靠白刃戰。

“用自動步槍、佩劍和匕首武裝起來的亡命之徒的登陸部隊準備乘坐上千架火箭飛機出征。好戰的魏爾特城全副精神貫注在戰爭上，認為沒有戰爭的生活是不可想象的。

“而那裡，在地球表面，颶風般的黑霧在疾馳，伴隨著瀑布般的海水，猛烈地衝擊著顫動的地球，繼而嚴酷的宇宙寒冷冰封了尚未消失的一些海洋的殘餘部分。

“陰沉的、差不多死了的行星上所有不平坦之處一天天地變得越來越平坦了……”

瓦西里·克里緬季耶維奇啪的一聲把書合上，靠在圈椅背上。

“是這樣，”他說，一面仔細地看著描繪出夜空的黑色封面，上面畫的是：一輪正在升起的黃色的太陽掛在死寂的冰封了的地球上空。它有一圈華美的日珥，毛茸茸的，顯得很奇異。“舍爾茨博士，《世界的末日》，一本取材於不久的將來的長篇小說，獲得了魏爾特先生創立的‘阿列尼達’文學獎。我的朋友們，你們可以看得出來，我們面前是資本主義幻想作品的一個鮮明例子，法定要失敗的世界的代表的幻想只能是死路一條，他失去了幻想的能力。”

部長站起身來，把一隻手放在軍便服衣襟裡面。

瑪麗娜躺在床上。她臉色蒼白，下眼瞼上的黑影使眼睛顯得格外大。床旁的椅子上坐著克列諾夫教授。他把一根古色古香、有銀鑲頭的手杖夾在兩膝之間，下巴擱在鑲頭上。

“我要冒昧地發展您的想法，瓦西里·克里緬季耶維奇，”他說，“一切不是科學但卻自命為解釋了科學原理或科學預見的東西，都是註定要失敗的……嗯，是啊！”

“不，”部長表示異議，“真正的科學幻想作品能在人們的頭腦裡撒下美妙的思想的種子，它能真正地稍稍撩起未來之幕。但是舍爾茨博士，如果我沒有弄錯的話，就是那個伯恩施坦教授的助手，是不能做到這點的。他作為一個他的著作被人引用的作者，沒有超越他周圍人們的想法、主張。甚至在未來的世界裡，對這個資產階級的學者來說少了資本主義的各種矛盾都不行。他的魏爾特城為重新瓜分世界而爭鬥，他沒有忘記對共產主義瘋狂的仇恨，甚至在新的情況下還向望同共產主義交戰。舍爾茨博士的作品目前在資本主義世界是最暢銷的書，用各種文字出版，印數也空前。為了消遣，我把這本書帶給您，瑪麗娜。”

部長將一本裝幀很漂亮的小書放在桌上。

克列諾夫拄著手杖站起來，開始翻閱這本書。

“嗯，是啊……科學幻想小說……我認為傳播這類書籍沒有什麼意義。這裡哪兒有什麼您所提到的思想的種子呢？一種莫名其妙的漫天大霧……汽化的大海。荒謬之極！嗯，是啊！……不過，對不起……汽化的海……也許，這值得考慮