燃料是多多益善啊！”

傳來了拖長的汽笛聲。由於討厭的風，司機只好眯起眼睛，他看到了駛近來的蒸汽機車的燈光。

“好，瞧，這個忙幫得多及時啊！”

阿列尼達工程基本完工後，前綜合賽跑冠軍濟布科在古比雪夫電力系統總排程所當值班員。他撳了一下自動裝置的按鈕，嚴格地按照時間表，一個工業區接一個工業區地把電源切斷。只需輕輕一動，就可以停掉幾千部機器，使幾十個城市陷入黑暗之中。

濟布科注視著秒針，不斷地撳按鈕。

揚聲器裡傳來了排程班長的聲音：“喂！值班員同志！可以開動所有的備用機組。開足……不留後備！”

“是，開足！是，全部備用機組！”濟布科高聲應道。

自動裝置開始噼啪地響。這是全部備用機器開動了。一盞盞訊號燈亮了，表示負荷的數字一個個跳出來，顯示幾百公里以外機器運轉情況的儀器上的指標在跳動。

濟布科高興地望著他面前的一切。自從有了古比雪夫電力系統以來，各電站還從來沒有以這樣的負荷工作過呢！

“喂！政府全權代表同志，我是東部各電站總排程員！向您報告，所有的電站都以最大負荷在運轉。”

“好。”瓦西里·克里緬季耶維奇回答，同時接通了另一個

“喂，政府全權代表同志！中部電力總排程員報告。所有電站都開動了備用機組。運轉沒有中斷。一切正常。”

“好。”部長說。

“喂！南部地區電力總排程員報告。最大負荷，電耗在增加。工業用電全部停止。一切正常。”

部長站了起來。

“一切正常！”他對克列諾夫教授說，“我們走吧，伊凡·阿列克謝耶維奇！”

謝爾蓋耶夫和克列諾夫教授將帶風帽的斗篷披在身上，戴上眼鏡，走出了電視接收亭。

他們身上立刻蒙上了一層沙土。一輛履帶式的篷車在等候他們。只有門關上後才可能談話。

“好吧。嗯，現在我聽您說。教授，感謝您，不怕風暴飛來了。那麼，您來親自領導超級電池的安裝工作吧！你們已經出色地完成了覆蓋超級電池的防護層的任務。我代表政府向您表示感謝。您的工作成果顯著。全國都開始為超級電池充電，現在電只用在這上面。大家都已改用蠟燭和煤油，工廠全都停了……”

半小時之前到達阿列尼達工程的教授顯得很激動，他說：

“嗯，是啊！……完全正確……我認為必須對我到處見到的高度的組織性以及感受到的我們時代的這種特徵表示讚賞。我敢向您說，這簡直是神話，在十分鐘內我們全國的動力資源都轉過來為同一個目的服務。”

“是這樣。現在，諸您講講新防護層最近的一些試驗情況。”

“嗯，是啊！”克列諾夫用手指繞著鬍子說，“不用鐳－德耳塔，而用薩多夫斯卡婭的代用品的防護層已經找到……我很榮幸地向您報告，我提出的疑問都被駁倒了……但是……”

謝爾蓋耶夫看了教授一眼，克列諾夫望著地面繼續說：

“也許，這是老年人的固執，可是我不相信瑪麗娜·謝爾蓋耶夫娜的代用品……”教授把手按在心口，難受地皺了皺眉，“我不相信……要知道這不是鐳－德耳塔，而不過只是它的同位素。瓦西里·克里緬季耶維奇，我已經對您說過了，它是不穩定伽發射時由於震動它可能會分裂……嗯，是啊！……而後果您應當清楚。所有的電能頃刻間都將變為熱能！”

汽車從阿列尼達工程設施旁駛過。它們佈署成一個合乎規則的半圓形，逐漸消失在地平線上。每個設施都深入沙漠，並圍有伸展得很遠的楔形圍牆，這個圍牆宛如神話般的破冰船把疾風似的流沙分劈開，使流沙沿著光滑的高牆遠遠地排到一邊。

這些圍牆的後面相對地比較安寧，那裡電炮的建造即將竣工。

一座座古怪的、急衝向上、結構透空的鐵橋直刺滿是沙土的天空。一排排還沒有全部用灰色沉重的電磁鐵的半環封閉起來的導電線路時而微微閃爍著黃光。緩衝裝置深深地埋入地下，它們應當承受不亞於最強烈地震那樣的衝擊，正是由於有這種衝擊，炮壘才建造在這樣荒無人煙的地方。

“總之，瓦西里·克里緬季耶維奇，如果用覆蓋了新的防護層的超級電池的電能裝滿炮彈，在炮筒裡或是剛出炮口就爆炸的話，那麼我們在長時間內由電站積聚起來的全部電能就都毀了。嗯，是啊！……因此我冒昧地表示懷疑