他穿過頭等艙，這裡只有四個座位，已經坐滿三個。前排空座位旁邊就座的一個穿淺色西服、留鬍鬚的男人衝他一笑。影子從他身邊經過時，他抬起手腕，敲敲手錶。

知道，知道，我耽誤你的時間了。影子心想。但願你此生最大的擔心不過是遲到而已。

前往機艙後部的一路上，他發現這班飛機似乎坐得很滿。事實上，普通艙完全坐滿了。17D坐著一位中年婦女。影子給她看他的登機牌存根，她也把自己的給他看：兩張票一模一樣！

“請您坐到座位上，謝謝。”空姐跑過來。

“恐怕我沒有座位。”影子說。

她檢查他們的登機牌，嘖嘖連聲，然後把他領回飛機前艙，讓他坐在頭等艙空著的那個位置上。“看來今天是你的幸運日。”她開玩笑說，“需要喝點什麼？距離起飛還有一

點時間，您肯定需要來點兒什麼。”

“請給我拿杯啤酒，謝謝，什麼牌子的都好。”影子客氣地說。

空姐轉身走開了。

坐在影子身旁、穿淺色西服的男人又衝著他用手指敲敲手錶。那是一隻昂貴的黑色勞力士。“你來晚了。”男人說著，衝他一咧嘴，露出一個大大的笑容，但卻一點溫暖的感覺都沒有。

“你說什麼？”

“我說你來晚了。”

這時空姐遞給他一杯啤酒。

有那麼一陣子，他懷疑這個男人有些神經不正常，然後才明白他一定是指全飛機

的人都在等他這最後一位乘客。“抱歉我耽擱你了。”他禮貌地說，“你趕時間？”

飛機駛離登機口。空姐過來拿走影子的啤酒。穿淺色西裝的男人衝她笑笑，說：

“別擔心，我會抓緊杯子的。”她只好讓他繼續保留他手中的那杯傑克·丹尼爾威士忌，同時

軟弱地抗議說這種做法違反飛行規則。（“我會把握好的，親愛的。”）

“時間當然很重要，”那人說，“但我在乎的不是時間。我在乎的只是你能不能

趕上這班飛機。”

“你真是太好心了。”

飛機停在跑道上，發動機顫抖著，準備起飛。

“我就是這種好心人。”穿淺色西裝的人接著說，“我有份工作給你，影子。”

發動機轟鳴起來，他們搭乘的這架小飛機猛地向前衝去，影子被慣性猛壓在座椅上。瞬間之後，他們升空了，把機場的燈光遠遠甩在下面。影子仔細看著他身邊的這個男人。

他的頭髮是微帶紅色的灰白，鬍鬚只比胡茬長一點點，也是灰紅色的，一張滿是皺紋的長方臉上長著一雙灰眼睛。他穿的那身西裝看起來似乎很昂貴，是融化後的香草冰淇淋的顏色。他的領帶是深灰色的絲質領帶，銀質領帶夾是一棵樹，有樹幹、樹枝、樹根，栩栩如

生。

起飛的時候，他手中穩穩地拿著那杯傑克·丹尼爾威士忌，沒有濺出一滴。

“不打算問問我向你提供的是什麼工作嗎？”他問。

“你是怎麼知道我的名字的？”

那人吃吃地笑起來。“哦，一個人怎麼稱呼自己，這個世界上，再沒有什麼比打聽這個更簡單的了。只要動一點腦筋，加上一點運氣，還有一點好記性，就行。問我向你提供是什麼工作吧。”

“不必了。”影子回答說。這時空姐又為他送上一杯啤酒，他慢慢啜飲著。

“為什麼？”

“我要回家，老家有一份工作正等著我。我不需要其他工作。”

從表面上看，那人堆滿皺紋的笑容一點兒沒變，但影子感到他笑得更愉快了。“你老家沒有工作等著你。”他說，“那裡沒有任何等著你的東西了。而且，我提供給你的是一份相當不錯的合法工作，薪水高，風險不大，還有相當多的額外收益。嘿，如果你活得夠長的

話，我還可以給你提供養老金。你覺得怎麼樣？”

影子說：“你一定是看見我揹包上面的名字了。”

那人沒有回答。

“不管你是誰，”影子說，“你不可能知道我會搭乘這架飛機。如果我原來乘坐的飛機沒有轉飛聖·路易斯，我自己都不會知道我會搭乘這架飛機。我猜你一定是在開玩笑，或許想玩什麼坑蒙拐騙的花招。不過我覺得，如果我們之間的談話到此為止，我們倆都會過得更愉快。”

那人聳聳肩膀。

影子拿起飛機上的飛行雜誌翻看。小飛機在空中