念大廳，為了紀念被遺忘的眾神，那些曾經存在、但現在已經不復存在的眾神。

他倒退一步。

他朝距離比較遠的那條路走去，同時向前張望。這條路有點迪斯尼世界的感覺，黑色樹脂玻璃的圍牆上裝著探照燈，彩色燈光不停閃爍，營造出如夢如幻的氛圍。不知為什麼，他覺得這裡像是電視劇裡星際飛船上的控制檯。

他還能聽到聲音：一種低沉的振動的嗡嗡聲，影子的胃部都感應到了這個嗡嗡聲。

他停下腳步，環顧四周。這兩條路感覺都不太對勁。選路的事，他已經受夠了。中間那條路，就是貓女神指給他的路——就是這條，走下去。

頭頂的月亮開始慢慢變淡變弱，月亮的邊緣變成粉紅色，逐漸黯淡下去。中間這條路通向一道巨大的門。

一片黑暗中，影子穿過拱門。空氣很溫暖，還有溼潤的泥土味道，彷彿城市裡下過夏天第一場雨後的街道。

他絲毫不覺得恐懼。

他不再恐懼。恐懼已經死在那棵樹上，和影子一樣。現在，他心中沒有任何恐懼，沒有仇恨，也沒有痛苦。除了他靈魂的本質精髓，一切都已不復存在。

遠處有什麼巨大的東西靜靜地濺起水花，水花的聲音在廣闊的空間裡迴盪。他眯著眼向前眺望，但什麼都看不到。這裡實在太黑了。但沒過多久，水花飛濺的方向出現了一團幽靈般的鬼火，發出微弱亮光，劃破了黑暗的世界。原來他身處一個巨大的洞穴中，在他面前是光滑如鏡的遼闊水面。

濺水聲接近了，那團光也越來越亮。影子在岸邊耐心等待著。很快，一艘低矮扁平的船出現在視野裡，一隻燈光搖曳的白色燈籠掛在高高揚起的船首上，在玻璃一般的黑暗水下幾英尺映出倒影。一個高個子的人影用竹竿撐著船，影子聽到的濺水聲，就是小船在地下湖面輕巧行駛時，竹竿從水中抬起和移動時發出的聲音。

“喂！這邊來！”影子叫道。回聲驟起，環繞著他，感覺像有整整一個合唱團的人在歡迎他，呼喚他，每個人的聲音都和他的一模一樣。

撐船的人沒有回答。

船伕的個子高高瘦瘦，他——如果真的是“他”的話——穿著一件樸素的白色袍子，露在外面的頭部完全不屬於人類，影子確信他一定戴了某種面具。那是一隻鳥的腦袋，頭很小，脖子很長，鳥喙很長，顯得十分高傲。影子確信自己見過這個鳥頭，這個鬼怪般的像鳥的影子。他突然想起來了，有些失望地意識到，當他在山崖石屋裡欣賞投幣觀看的發條機器時，這個蒼白的好像鳥一樣的生物曾經一閃而逝，出現在醉鬼身後的教堂墓地裡。

水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲迴盪在整個空間。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用編在一起的蘆葦造的。

船到了岸邊，船伕倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過來，注視著影子。“你好。”它說，但鳥嘴並沒有移動。說話的聲音是男性，而且和影子在死後的世界裡遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的。“上船吧。恐怕你的腳會弄溼，我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂。”

影子脫下鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿。初下水的一陣冰冷刺激之後，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船伕伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃了一下，水濺到船舷上，然後小船再次恢復平衡。

船伕撐船離開岸邊。影子站在船上，四下張望，褲子還在滴答滴答地往下滴水。

“我認識你。”他對站在船首的那個生物說。

“你當然認得我。”船伕回答說。掛在船頭的煤油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。“你為我工作過。沒有你，我們只好自己動手埋葬麗拉？古德切德。”說話的聲音顯得有些過分講究。

“艾比斯先生？”

“很高興見到你。”這個生物用艾比斯先生的聲音說，“你知道什麼是亡靈導師嗎？”

影子覺得自己聽說過這個詞，但過了這麼久，他想不起來了。他搖搖頭。

“就是護送者的意思，只不過起了個更好聽些的名字。”艾比斯先生說，“我們每個人都有多種職能，多種謀生之道。就拿我自己來說吧，我是一個安安靜靜生活的學者，用我的筆記錄下一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能並不存在的過去。但是與此同時，和你結交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國。”

“我還以為這裡就是死者之國呢。”影子說