類似這樣的家，在北京他還有幾處。並非奢華，只因他的家太龐大，樹大分叉。他已養了四兒六女，老大老四老五老八為兒子。實指望長子擔梁，無奈最不成器，一心仰賴家世的庇廕，生生就是敗家子一個，怎麼扭也扭不轉，只有眼不見為淨了。四兒未成年便夭折。五兒八兒還算爭氣，皆往英、美留學，五兒已學成歸來，供職外交部。六個女兒倒給了他莫大的慰藉，不只是個個如花似玉、善良嫻淑，而且皆聰慧好學，他就不信“女子無才便是德”。特別是老二老三，這長女次女被他視為掌上的一對明珠。

長女就是陳香梅的母親廖香詞，教名伊薩貝娜，次女教名維德麗亞。廖家信奉天主教。兩姊妹只相差兩歲，自小形影不離，性情相投。少女時雙雙去到英國、法國和義大利求學，像那時中國最早出國留學的宦門閨秀一樣，不過是學音樂學繪畫學文學，沉醉其間，陶冶情操而已。她倆像她們的父母一樣，精通英、法、德、日、西班牙、葡萄牙和母語漢語等七國語言，遂成為上流社會的標準淑女。她倆先後出嫁，伊薩貝娜嫁給了陳應榮，維德麗亞嫁給了沈覲鼎。陳家、沈家原本是福建望族，與廖家皆謂世交。但歲月滄桑，時事變遷，陳家沈家而今都不旺了。但廖鳳書卻不只是視女婿為半子，而是成了忘年交。他以為應榮、覲鼎皆勤奮刻苦，極有潛力，因而鼎力提拔他們。當然這其中也包含著對長子的深深的絕望。

伊薩貝娜生下兩個女兒時，維德麗亞生下兩個兒子，她倆的老二同年。

陳家、沈家這兩個小家庭就寄住在夫人的孃家。

出了嫁的女兒仍在自己的閨閣中自由自在，做了母親的女人仍是享譽社交場中的名媛淑女，這真謂當時中國女子中的大幸者。“嫁出去的女兒潑出去的水”，是不分官方民間的。兩姊妹的福氣，當與母親分不開。這位母親一掃同齡中國女人的老氣暮氣，她愛著色澤豔麗的衣裙和極精緻的紅舞鞋，珠光寶氣、華美絕倫地旋轉在舞會上，叫男男女女咋舌，又不得不豔羨驚歎！她已是年近半百的外婆，卻偏要跟那班抽著水煙筒、梳著髮髻、纏著小腳、怎麼老氣就怎麼穿著的中國女人對著幹。是的，這位邱家小姐雅琴落生在道地的土生華僑家庭。邱家在十八世紀末葉去到加利福尼亞，經營西海岸與中國南方之間的生意，遂成為一富商。邱雅琴生在華盛頓，長在美國。這個華僑富商家族並未用中國舊傳統的框架來禁錮她塑造她，直到廖家邱家結親，她跟廖鳳書在舊金山結婚以後，她才回到中國。而廖鳳書不只是開放，且深愛她，並不要求她入鄉隨俗，反之，他以她的美麗鮮活、青春永駐而引為自豪。

於是，這個古老北平胡同裡的家，便充滿了鮮活、青春的空氣。

可對於身為女婿的中國男人，不管岳父岳母如何新派如何鍾愛他們，也不管他們自身所受的西方教育如何深廣如何理智，他們靈魂的深處，只怕還是掩藏和躁動著“寄人籬下”的感傷吧，這鬱郁蒼蒼的身世之感，或許便是人生悲劇的種子？

但是，這樣的環境對新的第三代的成長，無疑是健康有益的。

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童年在外祖父家（2）

香梅的童年是無憂無慮的。

香梅的童年是七彩紛呈的。

從扶著搖籃蹣跚學步起，圓滾滾又轎小玲瓏的她就倔強好勝。比她大四歲的姐姐早早地上學了，可她偏愛跟姐一塊玩；比她僅小一歲的妹妹香蓮，她居然嫌人家太小，玩不到一塊！姐上學了，她就獨個在一大堆玩具中耍，膩了，她會悄悄溜到外公的書房門口，這書房，廖家上下沒有誰敢不請自進，可對這小東西例外，因為她是外公的小寶貝。她擠開一條門縫，小腦袋探進：“外公———”他們終究是南人，喊外公外婆，而不叫姥爺姥姥。

外公立馬放下手中的書或筆，向她伸出雙手：“哦，寶寶———”

寶寶像一隻小鳥，飛上了外公的膝頭。

外公教寶寶讀書。外公最喜歡教寶寶讀中國書。那象牙籤，那錦套子，那松煙油墨印上了毛邊連史的氣息，外公貪婪地吸著：“這是中國書才有的冷香呵。”什麼也不懂的她也就裝模作樣翕動鼻翼吸著。外公樂了，教寶寶念唐詩宋詞元曲，她仍什麼都不懂，可咿咿呀呀念著，只要祖孫同享聲韻之樂，足矣。祖孫倆念得最多的是李白、李商隱的詩，李煜、李清照的詞。寶寶·著黑葡萄般的眸子問：“外公，你好喜歡李叔叔李阿姨呵。”外公哈哈大笑：“外公最喜歡寶寶。那可不是叔叔阿姨，是中國文化的老祖宗。”

外公隨她在書叢中翻閱。