一眨眼，日子進入了十二月，天氣也是一天比一天的寒冷。

姚芸兒身子本就孱弱，待入冬後下了第一場雪，她便染上了風寒，繼而起了高燒，遲遲不見好轉。

徐靖不眠不休，留宿於姚芸兒所居的荷香殿照顧女兒，凌肅自宮外得知訊息，也是請旨進宮，與徐靖一道守在姚芸兒床前，這也是自姚芸兒入宮後，凌肅第一次進宮探望女兒。

宮人都是在外頭候著，就連永娘與青葉也是靜靜的走到了殿外，後殿中，便只剩下這一對父母，守著他們摯愛的骨肉。

“肅哥，再過不久就是這孩子十七歲的生辰了，我想著到了那日，就正式讓芸兒認祖歸宗，我在宮裡，在為她辦一場慶生宴，將文武百官，命婦小姐，世家公子全給請進宮裡，好好的熱鬧熱鬧，給這孩子添點兒喜慶。”

徐靖伸出手，探上了女兒的額頭，見她已是退燒，那懸著的心方才放下，遂是轉過身子，對著凌肅輕聲細語的說著。

凌肅的眸光一直留在女兒身上，自他帶著女兒回京後，父女兩幾乎沒相守幾日，姚芸兒便被徐靖接進了宮，父親的心情難以言說，此時好容易見到孩子，自是怎麼也瞧不夠。

聽到徐靖的話，凌肅便是微微頷首，粗糙的大手在女兒白皙的小臉上輕輕撫過，亦是低聲道；“也好，這孩子心思重，讓那些閨秀小姐們多進宮走動走動，她們年紀相近，自然也容易親近些。”

徐靖聲音酸澀，輕語道；“肅哥，我知道你疼這孩子，和我一樣，恨不得日日都能守著她，可我卻把她接進了宮，你會不會.....怨我？”

凌肅聞言，便是搖了搖頭，滄桑的面容上浮起一抹無奈，只握住了徐靖的手，低聲道；“說什麼傻話，我疼這孩子，只是因為她是咱們的女兒，她的孃親是你。”

聽著那最後一句，徐靖的眼眶頓時紅了，剛喚了一聲；“肅哥”，那淚珠便是肆無忌憚的落了下來。

凌肅微微笑起，伸出手為徐靖將淚水拭去，溫聲開口；“都說女兒像娘，這話一點不假，咱們的孩子不僅長得像你，就連這愛哭鼻子的性子，也是像極了你。”

徐靖被他說的也是一笑，雖已年過四十，可那垂眸一笑間，仍是說不出的韻致美麗，只讓凌肅看著心頭一慟，說不出的苦澀，忍不住伸出胳膊，攬她入懷。

兩人相互依偎，都是再也沒有說一句話，唯有眼瞳卻是一道向著熟睡中的女兒望去，過了許久，徐靖方才道；“這孩子實心眼兒，一直惦記著袁崇武，你說，這該如何是好？”

凌肅拍了拍她的手，瞧著女兒清瘦的小臉，也是心疼，只嘆道；“芸兒年紀還小，從前一直長在那個小山村裡，日後只要咱們多疼愛她些，再為她找個好夫婿，從前的事，自是會慢慢忘了。”

“肅哥，我有一事，一直沒有機會問你。”

“什麼事？”

“那袁崇，武究竟是什麼人？”徐靖秀眉微微蹙起，從凌肅的懷中抽出身子，輕聲道；“想來他不過是一介莽夫，年紀又長，家中還有妻兒，怎就讓芸兒痴心成了這樣？”

凌肅聞言，神情便是一凜，沉默了良久，方才道；“我與袁崇武雖是宿敵，可也不得不說，袁崇武這人頗有本事，此人不過是嶺南一個農民，短短几年裡不僅一手建立了嶺南軍，更是籠絡民心，所向披靡，當年若不是我用他的兩個兒子逼得他妻子洩露出嶺南軍的行軍路線，說不準這江山，早在七年前便不在姓周，而是姓袁了。”

徐靖一震，半晌都是沒說出話來，隔了許久，方才低聲道了句；“既然此人這般厲害，那定是要非除去不可了。”

凌肅點了點頭，道；“若要除去此人，朝廷必須要借慕家的勢力，若然等凌家軍打敗嶺南軍，也定是元氣大傷，到時候朝廷，可就再無實力與慕家抗衡了。”

徐靖輕輕嗯了一聲，道；“這個我知曉，我已經命人去慕家求親，有祖制在，慕玉堂已是答應送女兒入宮，等下個月，便可以命禮部尋個吉時，去西南下聘了。”

凌肅聞言，眸心中便是浮過一絲贊同之色，剛要開口，卻見姚芸兒動了動身子，兩人頓時不在說話，只靠近了床頭，凌肅喚了女兒幾聲，未過多久，姚芸兒的睫毛微微輕顫，睜開了眼睛。

見她醒來，徐靖頓時一喜，溫暖的掌心在姚芸兒的臉頰上輕輕摩挲著，柔聲道；“可算是醒了，有沒有哪裡不舒服的，只管和爹孃說。”

凌肅亦是上前，伸出手撫上女兒的額頭，只覺手心傳來一股涼意，眉眼間便是一鬆，許是見姚芸兒一