豫皖蘇區革命失敗後，徐向前一度回山西賦閒。閻錫山的老家與徐向前家僅一河之隔。在鄂豫皖，徐向前指揮紅軍屢挫蔣介石中央軍的銳氣，閻錫山非但沒有對徐向前產生敵手的感覺，反而深為五臺出了徐向前這樣的帥才而驕傲，逢人便誇徐向前。聞知徐向前回到山西，他親自出馬迎接。得知徐向前欲回故里，他派車送行，又差人給徐家送去厚禮。

徐向前當然知道閻錫山的用心。當兩人再次見面時，閻錫山開口就說：“你過來，我馬上委任你當團長。”

徐向前沉靜地搖搖頭。

“師長，你回來，我馬上給你個師長幹。”閻錫山急切地許願道。他知道，黃埔出身的徐向前的價值實在在這個師長之上。他也知道，當時徐向前的黃埔同學中還沒有哪個人能超過師長這個高官的。

但徐向前還是搖了搖頭，開口說：“你就是給我個軍長，我也不能跟你幹。咱們畢竟志不同道不合。”

一次談話，令閻錫山感慨萬千，嘆息不已。他知道他無法讓徐向前投身到他的麾下。但他清楚一點：徐向前這樣的將才是不可多得的。總有一天，他的軍事才華將顯露出來。

也許出於敬意，也許是出於同鄉之誼，閻錫山沒有加害徐向前，反而禮讓有加。也許他還寄希望於有一天徐向前能被他的誠意打動，回心轉意，加入他的晉綏軍。他曾不止一次對他的眾多不服氣的晉綏軍將領說：“徐向前是帥才，你們沒一個能比得了他。可惜！可惜！”

星移斗轉，閻錫山的話應驗了。但令他頭疼的是，徐向前卻成了他的對手，而且是一個令他屢吃敗仗的強硬對手。

徐向前預見到，閻錫山的部隊困守孤城，糧食極端困難，必然會在麥收季節出來搶麥子。千里晉中平原是山西的糧倉，也是閻錫山軍糧供應的重要基地。在閻錫山看來，如果晉中丟失，軍隊糧秣無繼，10多萬官兵就會不戰自亂。因此，每當晉中千里沃原上麥浪滾滾，閻錫山都把保糧、搶糧、屯糧

作為在山西進行戰略防禦的關鍵，也成為晉中群眾同閻錫山斗爭的一個焦點。當時的山西，連小孩子的歌謠也唱道：“麥子麥子不要黃，黃了不夠交公糧！”

臨汾解放後，閻錫山雖萬般沮喪，但仍捨不得放棄山西。在高階將領作戰會議上，甚至令人啼笑皆非地提出“萬事俱備，只欠東風，‘一跑萬有，一跑萬勝’”的“十六字訣”。這“十六字訣”在徐向前看來純屬無稽之談，是“一事無備，東風不吹”。但徐向前對閻錫山“一跑萬有”的“跑”字卻十分注意，巧妙地採取了多種對策，不讓閻錫山的軍隊輕易“跑”掉。

6　月初，徐向前部署晉中戰役。有人看到閻錫山的部隊會“跑”，認為殲滅敵人一至兩個師較為穩妥。徐向前此時卻胃口極大。他聽後搖搖頭說：“在晉中我們要敢於打敵常規，正因為閻錫山要‘跑’，所以戰機稍縱即逝。

我們要抓住戰機，決心殲敵4　至6　個師。這樣部署錯了由我負責。“

徐向前回到長治後，親自到軍區相簿裡去找地圖。管理相簿的參謀以為部隊要過黃河去支援西北作戰，連忙拿出了一些豫西和豫北方向的地圖。徐向前一看，連連搖手，說：“我要一份沁縣地圖。”

在相簿，徐向前意外地獲得了一份敵《金鋼嶺守備方案》圖。沁縣之戰，這一張守備圖幫了徐向前大忙。有了此圖，部署作戰他便處處爭先，每戰主動。

晉中戰役初期，徐向前反覆考慮閻軍的意圖和動向，認為閻錫山最怕損失實力，他的戰術實際上是時刻準備逃跑。因此，既要迷惑敵人，讓敵人敢於出來，調敵人遠出；又要抓住戰機，迅速殲敵，不讓敵人逃掉。於是，他派一支地方部隊，偽裝解放臨汾的兵團主力，開赴晉南風陵渡徵集船隻，作出準備橫渡黃河支援我西北戰場的姿態；同時釋放了一批俘虜，有意讓他們傳播這一訊息，使敵人誤以為我主力不會馬上推進晉中。又令呂梁軍區部隊攻擊汾陽、孝義間，引敵主力西進，令太嶽軍區部隊向北推進，相機佔領靈石。而兵團主力兩個縱隊，則從晉中平原的太嶽山區秘密地向晉中開進。

徐向前一連串迷魂計果然見效。閻錫山見我部隊出現在孝義以西，靈石又被我攻擊，而我主力又“遠走晉南”，覺得有便宜可佔，是一個“很好戰機”。即令高淖之率三十四軍等部共13個團的兵力撲向孝義以西圍攻我呂梁部隊。呂梁部隊堅守陣地牽制敵人，閻錫山又派他的“親訓師”七十二師和“親訓炮兵團”前來增援。敵人出動了，徐向前盼望已久的戰機終於出現了。

他一聲