要親自面試。出的試題是命題作文：《南郡奇童賦》一篇。張居正的老爹張文明筆頭子從來就快（為文下筆立就，不復改竄），這本事也傳給了張居正。拿到試題他也是文不加點，片刻工夫就交了卷。學政和荊州知府雙雙大跌眼鏡。居正這次當然順利補了府學生，成為荊州府學的生員，一名秀才了。

進了府學，也不是光吃乾飯，生員們平時除了各自專攻一經外，還要學“禮、射、書、數”四科。“禮”科由中央頒發經、史、律、詔、禮儀各書，生員皆須熟讀精通。“射”科設定“射圃”習射。“書”科依名人法帖，每日習五百字。“數”科學須精通九章演算法。

第二年，趁熱打鐵，張居正又赴武昌參加鄉試，這次若是一舉過關，便是舉人——正式的知識分子了。張居正考試時自然又是做了一篇漂亮文章。以他此時在湖廣等處的名聲，中舉是題中應有之義。卻不料，有人從中阻擋了一下，讓他意外落第。秋闈放“桂榜”之後那一番飲宴的熱鬧，沒他張居正的份兒。

這中間橫插了一槓子的，是個大人物——湖廣巡撫顧璘。不過這顧大人並沒有惡意，他是怕張居正得志太早，反而成了個庸才。

在我們一般人印象中，巡撫是一省之長，怎麼會管起了教育的事呢？原來，在明代，省一級的地方官叫“布政使”；那時候的省也不叫省，省是元代的叫法，明代公文裡很忌諱這個，而把省叫做“布政使司”。巡撫這官兒，作為一省之長是清代的事，在明代則是中央來的特派員，專在地方工作，算是個督查吧。軍民的事情都管管，但偏重於軍事。

這老顧本人，因為是大才子，所以對張居正的錄取與否非常執著。他是應天府上元縣人，和上元縣的陳�