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嘉信理財似乎並不是常青樹公司的有力競爭者。1974年，美國證券交易委員會決定對某些證券交易放松管制，進行為期13個月的試行期。這一規定出臺之後，查爾斯·施瓦布建立了這家公司。當時大多數公司藉此提高佣金費用，而施瓦布卻採取降價競爭的策略。在一個由資金雄厚的大型公司壟斷的低收益行業中，施瓦布獲得成功的希望看起來非常渺茫。可是，他把注意力放在零售投資者身上，這也使得公司在精簡業務的同時，能夠向客戶提供優異的服務。施瓦布最初的目標也被證明是相當英明的。他作出承諾，要以合理的價格向個人投資者提供有用的、符合職業道德的服務。不論是最初作為一家低價的證券公司，還是後來作為一家提供全面服務的金融顧問，這一承諾都促進了公司的發展壯大。嘉信理財所作出的優質服務、低成本的承諾，也使它在1979年最先採用計算機系統技術，在1996年最先採用網上交易。頂住了證券業的激烈競爭，迴避了銀行業的整合，同時引領了網上交易的潮流，嘉信理財不畏艱難，已經從一家不入流的小公司發展成為一家主流的行業領袖。

跨過麥金利河，我們停下來眺望雄偉的Denali山脈。在過去的28天中，我們一直生活在麥金利山的陰影中，學到了將使我們更加強大的經驗。現在，剩下的路程就真的好似在公園中的閒庭信步。當我們不時轉變方向，走完最後幾英里到達奇境湖時，關於工作的想法又回到腦海裡。在結束了麥金利山的攀登之旅，即將重新踏上工作崗位時，我們已經脫胎換骨，獲得了一種全新的視角，學會了如何在追求目標和靈活應對各種變化，培養創新意識和注重行為準則，堅持不懈和小心謹慎之間保持必要的平衡。在為下一次探險作準備時，我們發現這些標準在我們的心中是多麼的根深蒂固。正像每一個登山者知道的那樣，即使從高山中走出，可是在心底裡，高山從未真正離開過我們。

六、關鍵時刻的戰略：在珠穆朗瑪峰和K2峰上的生死抉擇

在Vertical的十年

羅德里格·喬丹

在探險的王國中沒有可見的盡頭，也沒有可以預見到的盡頭——

英國登山家喬治·雷·馬洛瑞

1996年8月13日早晨9點30分，4名智利人組成的登山隊在我的指導下登上了K2峰之頂。K2峰是世界第二高峰，也是最令人生畏的山峰。登山隊員們稱它為“狂暴之峰”是有充分理由的：在登上這座海拔28253英尺山峰的人群中，每7人中就有1人在下山途中不幸遇難，其死亡機率比攀登珠穆朗瑪峰高出整整5倍。

K2峰就矗立在這樣的死亡地帶中，這一地帶平均海拔超過8000米。這一高度對人類的血肉之軀可是個考驗，在脫水和缺氧的折磨下，人體機能開始惡化。人在這樣的高度，停留時間超長就會不可避免地出現腦水腫和肺水腫，直至死亡。我的登山隊已經是精疲力竭了——他們已經連續攀登了整整16個小時——這個時候，他們還將要繼續穿越最危險的地帶，其壓力似乎讓人措手不及。同時，天氣變化莫測，在山頂多呆一分鐘會產生的危險顯而易見。但在8000米以上的高度，大腦開始缺氧，每一個最簡單的動作都需要巨大的腦力驅動。在氧氣稀薄的狀態中，決定命運的時間一分一秒地在流逝，我的登山隊卻選擇用一杯智利酒來慶祝登頂成功。

在距離K2峰9840英尺的大本營，我已經在電臺前呆了10個小時了，我為他們舉杯慶祝的訊息感到心神不寧。我知道，其實整個探險過程中最危險的階段——下山至三號營地——還在等待著他們。下午兩點，登山隊剛離開山頂不久，我就收到他們可怕的求救電話。“米奎爾不行了，”米奎爾的登山搭檔克里斯坦告訴我，“他坐在地上怎麼也不肯動一步了。”

據克里斯坦說，米奎爾在距離一個裝備儲存處還有650英尺的地方停了下來，那個儲存處有他們在上山的路上儲存的燃料、水壺和一個用來融化流食的爐子。如果能到達那裡，米奎爾生存下來的機會就會大大增加，只要半升水就能使他恢復足夠的體力，支撐幾個小時，下山到達相對安全的三號營地。那是他惟一的機會。僅僅在幾分鐘之前，在他們目前滯留的地點向上90英尺的時候，米奎爾扔掉了一個還有半瓶氧氣的氧氣罐——另一個能幫他在這一高度的地區生還的東西——因為他說這太笨重。空氣稀薄造成他大腦處於混沌狀態。

能夠幫助他的方式屈指可數。