驚訝的是，瓦格納似乎對此訊息漠不關心。他唯一關注的，是公司的股價上漲，這讓他感到歡欣鼓舞，但是他卻沒有想到這一現象的背後推手克科裡安。盧茨被瓦格納的天真嚇到了。“裡克根本沒有搞清楚狀況。”他對另外一位通用汽車高管說。然而瓦格納並不擔心克科裡安，因為在他心目中，任何人都不可能吞下通用汽車這個龐然大物。他們的股價確實偏低，這樣很容易招來惡意收購者。按照當前的股價，買斷通用汽車只需180億美元，相較於一家年收益高達1920億美元，擁有全世界任何工業實體都難以企及的實物資產的企業，這筆費用顯得微不足道。然而通用汽車還揹負著鉅額的債務—企業債務、養老金缺口以及不斷增加的醫療保險費用—這些債務是如此巨大，足以嚇走任何投資者。買斷通用汽車並非難事，難點在於後續的債務問題。除此之外，瓦格納還深信，沒有哪個外部人士能夠解決通用汽車內部盤根錯節的問題，也不會有人願意自討苦吃，掌管這家千瘡百孔的美國汽車公司。__

他認為，面對福特、克萊斯勒以及底特律的數千家獨立汽車供應商，通用汽車可以一呼百應。瓦格納一直很痛恨批評家對通用汽車的中傷，例如，他們總是指責通用汽車在面對汽車工會提出的漲薪、就業章程、醫療保險以及養老金等問題上讓步太多。他迅速指出自20世紀40年代起，每隔10年就會發生一起汽車工會的罷工事件，起因往往包括將工作外包給非工會供應商或者減少現有職位等。儘管這些罷工都給公司造成了鉅額的損失，但是通用汽車都挺了過來。由於通用汽車是底特律三巨頭的老大，它與工會的鬥爭最終也幫到了三巨頭中的另外兩家公司—福特和克萊斯勒。“事實上，”瓦格納說，“我們才是真正的領導者，其他企業都是被我們帶動起來的。我們包攬了苦活兒累活兒，而他們則坐享其成。”

就讓克科裡安收購通用汽車的股票吧，想買多少買多少。他肯定察覺到了未來會在通用汽車的某一個拐點大賺一筆。不過按照目前的形勢來看，瓦格納絲毫不擔心。他要處理更為重大的問題，首先就是向汽車工會就醫療保險問題正式攤牌，這個問題已經拖了太久。他已經向外界放出風聲，稱通用汽車將無法繼續為超過110萬名在職員工、退休員工及其親屬支付不斷上漲的醫療保險費用。在2月份出席芝加哥經濟俱樂部會議時，他就發表過一篇字斟句酌的演講。演講中他呼籲美國政府大力推動醫療改革，以便有效地讓包括通用汽車在內的各家美國生產製造企業擺脫這一沉重負擔，從而更加有效地與海外企業展開競爭。他在演講中指出：“政府解決醫療保險問題已經刻不容緩。”

通用汽車平均每天要花費1500萬美元的醫療費用，年度總費用高達60億美元。平均算下來就是，公司在美國每賣出一輛車，就要花1500美元用於醫療費。即便其產品質量能夠超越豐田—事實上還遠遠達不到後者的標準—通用汽車也無法在成本上與競爭對手展開競爭。瓦格納召集了勞工談判專家，並對大家說，是時候面對這個問題了。“這種開銷是無法持續的。”他說，“我們的任務就是與工會進行討論，說服他們做出改變。”一旦談判成功，通用汽車將能獲得極大的收益，每年能節省出數十億美元，這筆資金可以用來與豐田、本田以及其他外國汽車生產商一決高下。但是如果談判失敗，整個底特律就會落入萬丈深淵。

通用汽車在2005年春天開始與工會展開談判，討論的焦點是最敏感的話題：退休人員以及員工家屬的醫療保險問題。經過幾輪閉門會議之後，汽車工會主席羅恩蓋特芬格表示，工會沒有興趣在2007年現行的工會用工合同到期之前，修改與醫療保險相關的規定。“我們之前已經達成協議了，”他在與通用汽車高管的一次重要會議後表示，“雙方都應該遵守當時的承諾。”這可不是個好兆頭。蓋特芬格是資深的談判專家，但是在談判中他很少發表言論。大多數時間都是通用汽車的高管不斷地向他解釋，醫療保險已經成為公司的負擔，影響到了企業贏利，最終將會影響到工會成員的工作機會。蓋特芬格則像一尊雕塑那樣坐在那裡一言不發。而當他終於開口的時候，嘴裡蹦出的都是一句句簡單直白而又充滿怒氣的話語。他提醒通用汽車的人力資源管理人員，汽車工人們數十年如一日地在流水線上揮汗如雨，就是盼著退休以後購買處方藥、接受外科手術或牙科治療時可以獲得相關福利。如今，通用汽車出現了財務問題，就首先想到犧牲老員工的利益？門兒都沒有！蓋特芬格表示，退休人員的醫療福利對他來說是神聖不可侵犯的，他絕不會做出