茁發，片刻都不能忍耐，赤腳下地、剔亮了油燈，將早就鎖了在“枕箱”裡那個信封取了出來。細細看完，又驚又喜，定一定神，從頭細想，覺得信中所說的情形，寧可信其有，不可信其無。就算其事子虛烏有，讓人開了一個玩笑，亦無損分毫，何樂不為。

這件事不難，難在事先的佈置，切忌打草驚蛇。這樣想著，隨即作了一個決定，一切都是自己動手。

於是，等天色一亮，先到後園照信上的指示，用小刀在柳樹上切一塊一寸寬、五寸長的樹皮，斜切兩半——毛猴子真是下了苦心，想得極其周到，連如何斜切，留下的是上面一半，還是下面一半，都畫了圖，細細註明。按圖行事，毫不困難。

將半塊柳樹皮用棉紙包好，揣在懷中，然後就出門了。杭州人一早也愛上茶館，各行各業，皆有固定的去處，打聽行情，有所交易，便在茶館中接頭，名為“茶會”。牛道存這天要去的是個典當業的茶會，座落在岳飛部將施全刺秦檜的眾安橋邊，招牌叫做“雙清閣”。有個朝奉一年三百六十天，風雨無阻，每天必到，洗臉吃點心，不在話下，連登坑都要在雙清閣，不然就會便秘，自道是“入閣辦事”。

牛道存是凡有茶坊酒肆，無不相熟，進得門來，茶博士老遠就喊了一嗓子：“牛大爺到，騰桌子！”

原來熟識茶客，有天天坐慣了的地方，而如牛道存這種在市井中極受禮遇的人物、就得安置在當門中間的一張桌子——茶桌皆是八仙桌，唯獨這一張是長方桌，名為“馬頭桌子”，不是有頭有臉，估量自己能夠罩得住的人不敢佔用。這一天坐在“馬頭桌子”上首的，是個私鹽販子，一見牛道存，忌憚三分，不等茶博士催促，便即起身讓位，陪笑招呼，悄悄避到一邊。

牛道存當仁不讓，居中坐下，立刻便有許多朝奉前來招呼問訊，他一面敷衍著，一面問道：“吳大炮怎麼不見？”

“那不是！”

牛道存抬頭一看，矮胖的吳大炮踮屁股似地，一聳一聳奔了來；走到馬頭桌子前面，滿臉堆歡，鞠躬如也，“牛大爺，久違、久違！”他說，“我正在打算著，等下到府上去請安，不想就在這裡見著你老人家。豈不是我心誠之故！”

“你必是‘黃鼠狼給雞拜年’，沒存好心。”牛道存問�