“有的。”阿狗答道，“汪直從日本到柘林了。”

“喔，”胡宗憲張大了眼問，“他來幹什麼？”

“這還沒有打聽出來。我明天回去，兩三天之內，來回報你老。”

“你自己來告訴我？”

“不一定。要看胡朝奉的意思。”

“嗯，嗯！”胡宗憲點點頭，用緩慢而清楚的聲音說：“我請你替我打聽三件事：第一、汪直來幹什麼？第二、倭寇海盜，共有多少人？分佈在哪些地方？第三、他們有什麼打算？對官兵是不是怕？”

“是！你老要打聽的事，有一件我現在可以說。他們對官兵，早就不怕了；對湖南、廣西來的狼土兵，先倒有些怕，自從田州兵吃了敗仗，認為不過爾爾，也就不怕了！”

胡宗憲有些慚愧，“他們沒有嘗老祖宗狼土兵的滋味！”他說，“狼土兵不是好惹的。”

阿狗笑笑不答，起身告辭，胡宗憲親自引路，自後園角門將他悄悄送走。臨別之際，阿狗有一句交代：“大概後天就有訊息。”

“喔，”胡宗憲便問，“怎麼遞到我手裡？”

“到時候自然知道。”語聲剛終，阿狗已沿著牆腳疾行如飛，影子很快地消失在四合的暮靄之中。

燈下獨坐的胡宗憲，將阿狗的神態語言從頭細想一遍，始而興奮，繼而苦悶。興奮的是，倭寇海盜的蹤跡行藏，從今可以捉摸了；苦悶的是，知己知彼，卻根本談不到百戰百勝。張經心存疑忌，不肯稍分兵權；赤手空拳，如之奈何？倘或將阿狗遞來的訊息轉告張經，不獨助人成功，於心不甘，而且張經必會追問，免不了就要洩露胡元規他們的計劃，違背了在佛前所作的誓言，等於出賣了共患難的夥伴，絕對不可！

然則，將通路秘密告訴趙文華如何？想想亦是不妥，趙文華好大喜功，做事顧前不顧後，而且有時候口沒遮攔，不是可共大機密的人。胡宗憲想起一句成語：“民可使由之，不可使知之。”對趙文華正亦應該持此態度。

想來想去，一籌莫展。到頭來只好丟開，且等阿狗的訊息來了再說。

到得第三天，趙文華派人相請，胡宗憲都託詞婉拒，整天守在公館裡，為的是等候阿狗的音信。

到得傍晚，胡元規翩然而至，胡宗憲喜不可言，以為必有阿狗的訊息來。誰知不然！“三爹，”他說，“我想請你老去喝酒散散心。”

胡宗憲大失所望：“去你那裡喝酒？”

“我那裡沒有什麼好玩。”胡元規向窗外看了一下，不見有人，方始詭秘地低聲笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私訪的，是不是？”

話中的意思，是約胡宗憲“微行”，這是件有玷官常的事。但想到胡元規的期望很高，肯以有關身家性命的機密大事託付，自己就決不宜過於拘謹。否則他會誤會自己膽小怕事，又何敢再寄以腹心？

何況，微服私訪是一個合宜的藉口，更何況有趙文華在撐腰！這樣想下來，他越發覺得無所謂了。因而用興致勃勃的語聲答道：“好啊！我跟你走。”

說走就走，也不換衣服，兩人連跟班都不帶，安步當車，直向城南而去。

城南比較荒涼，盡是些菜畦果園，胡元規帶著他穿過一大片金黃的菜花，只見竹林深處有五、六戶人家，一般都是高大的圍牆，雙扉緊閉，靜悄悄地不聞人聲，倒是極好的避囂讀書之地。

“到了！”胡元規在東首一家門前站住；這家人家剛粉刷過，黑瓦白牆，分外刺眼。黑油大門上，黃銅門環擦得雪亮；胡元規只叩了一下，裡面便有了迴音。

“找誰？”

“你開門就知道了。”

開門的是中年女人，既胖而醜，卻梳得極漂亮的一個頭；一件淡青竹布衫，漿燙得十分挺括。胡宗憲更加明白，勾欄人家的女子，最講究梳頭裹腳，衣飾齊整。這醜胖女人大概是個鴇兒。

“原來是胡二爺！”醜胖女人看著胡宗憲問：“這位老爺是？”

“是特地來看翠翹的。”胡元規有意答非所問，“翠翹起來了？”

“早起來了！先是調她的那隻寶貝鸚鵡，後來又替貓洗澡、捉跳蚤，弄到這會才梳頭。”

“我們就看她梳頭去！”

胡元規顯然是極熟的熟客，不用什麼人帶頭，便引著胡宗憲穿堂屋到後軒，上樓梯，已有個小丫頭聞聲在迎候著。

“胡二爺帶著客人來了！”小丫頭打起門簾，向內通報。“怎麼還有客人？”

聽得這極清脆