誰知胡元規早就看透了他的心思，只要一鬆手，必然去如黃鶴；所以不但兩手環交，緊拉住他的手臂，而且口頭上還作了極堅決的表示。

“小兄弟，我們死活都在一起。反正只要你一得手，必然引起大亂；那時求生不能，求死不得，不如早早自作了斷。”

這話的語氣變過了，也說得太過分了，就是引起大亂，又何致於令人求生不能，求死不得？何況，絕不會引起大亂！他說：“胡總督維持得住。”

“你的看法錯了！那時候胡總督是待罪之身，自身難保，又怎麼能維持地方秩序？”

“那麼，”阿狗怔怔地問道：“你說，我該怎麼辦呢？”

胡元規沉吟著，好半天，遲疑地說：“只要你們肯聽我的話，我自有挽回局勢的辦法。”

“你說，是何辦法？”

“等我慢慢想通了再告訴你。”胡元規起身說道，“船大概已預備好了，我們看阿海去吧！”

“他在哪裡？”

“到時候你就知道了。”

於是胡元規陪著阿狗，出了典當後門。門外就是一條小河，用麻石砌出石級，稱為“埠頭”。埠頭之外泊著一條雙槳快艇，形如駻E　蜢，喚做“水上飛”，顧名思義，可知輕捷。下船時已在黃昏。到了船上，烏篷緊合，漆黑一片。兩人在船上抵足對坐。上半身靠一個軟草墊，既不能轉側，更不能起立。阿狗覺得很氣悶，唯有談些什麼，才能消磨這段水程。

“朝奉——”

剛喊得一聲，便為胡元規喝住了，“叫我老胡！”他說，“最好睡一覺。”

阿狗意會到是警告他別開口。而且要隱藏身分，可知此行極其機密。便照他的話保持沉默，一個人在那裡生悶氣。

幸好“水上飛”名實相符，水聲湯湯，不斷從耳邊滑過。那種想像得到的輕快，抵消了他的鬱悶。這樣不過個把時辰，發覺槳聲慢了下來。

“快到了！”胡元規問：“你餓了吧？”

不問還好，一問驚醒了阿狗腹中的五臟神，咕嚕嚕一陣亂叫，胡元規笑了。

“馬上就有一頓很好的飯吃。”他說，“那裡的廚子很有名。”

“到底是哪裡？”阿狗終於忍不住又問一句。

“喏，”胡元規推開船篷，“你看！”

阿狗抬眼一望，暗沉沉一起極大的園林，茂密的枝葉中篩出數星燈火。再往遠看，平疇中幾座茅屋的影子，知道這片園林，必是豪富家置於郊外的別墅。

這時船已停住。那個埠頭很大，而且很講究，整整齊齊的青石板所砌。舟子先跳上埠頭，一個扳住船頭，一個扶著他們登岸。穿過短短一條甬路，就是那座別墅的側門，已有人守在那裡了。

“是老金？”胡元規問。

“是的。胡大爺，你老走好。”

“我不要緊。我這位小朋友路不熟，得要點個燈籠才行。”

“是！燈籠現成，我來點。”老金取出一個“火摺子”，臨風一晃，點上了燈籠說：“我引路。”

“平湖的客人到了沒有？”胡元規問說。

“剛到不久。”

“好！”胡元規說，“我這位小朋友餓了！平湖客人既到，馬上開飯好了。”

“通知得晚了些，有幾個菜火功不到，恐怕不中吃。”

“不要緊。餓了什麼都是好吃的。”

阿狗聽得這些話不免納悶，不知此處是何所在？更覺不解的是，乍浦往西，經平湖、到嘉興這一帶，這半年多來，歷遭倭寇的蹂躪，多少巨家大宅中的楠木廳拆了當柴燒，宋版古書襯了馬蹄，何以竟有這樣一座完好的別墅存在，並且養著最好的廚子供應賓客？“

這些不能求得解答的疑問，釀成一團好奇心。阿狗一面默默地隨著燈籠，度曲徑、穿花陰，一面不斷打量周圍的環境，但見樓臺燈火，疏疏落落，似乎住在這裡的人，也還不少。只不知徐海住在哪裡？

“走好！”老金高舉燈籠警告：“假山下面的路不大好走，請兩位爺留神。”

燈籠照處，只見假山洞入口之處，石刻兩個大字：“退塢”。可想而知其中別有天地。果然，入洞三四十步，往右一折，豁然開朗，是極大的一間石室，上鋪草墊，正中則是一張首尾俱全的老虎皮，頭南尾北，虎尾之後，一張紫檀的太師椅，即無人坐，亦顯得威風凜凜，令人想到梁山泊“分金廳”上的光景。

“胡大爺跟貴客就在這裡坐吧！”

老金的話剛完，已有兩名