海的話，便即問道：“是不是胡總督要我去勸一勸他？其實他在那裡身不由己，又哪裡能興風作浪？”

“不然！你別小看阿海，越是危難的時候，他越有辦法，往往能夠絕處逢生。他最聽你的話，你好好勸勸他。”

“當然，我會拿胡總督的意思告訴他，勸他忍耐。朝奉，勸到頭來，不是那回事，可又怎麼說？”

這是要他提供保證，必能使得徐海安然無恙。胡元規明白他的意思，卻只有報之以苦笑。

“我不能騙你，可也沒法跟你拍胸擔保，說一定如何如何？事到如今，連胡總督都擔保不了。事情的棘手，遠出乎意外。”

說到這裡，胡元規怔怔地望著阿狗，竟是一籌莫展的光景。“朝奉，”阿狗覺得必須追根問底，“到底是什麼話？請你實說，一個字都不要瞞我。”

“事到如今，說老實話，是要解救地方。第一件大事是，怎麼樣早早讓趙文華退兵？不然，待個半年三個月，二十萬紀律雜亂無章的隊伍，非將地方上搞得一塌糊塗不可。”“這是說——”阿狗驚懼的問，“顧不到徐海了？”

“也不是這麼說。事情總要分個緩急輕重。總而言之，退兵第一。”

“怎麼樣才能讓趙文華退兵呢？”

“要他認為回京在皇上面前可以交代了才行！”

阿狗想了一會，突然省悟，“這是，”他大聲地問，“這是說，要借人頭。”

胡元規不作聲，只抑鬱痛苦地看著阿狗。

“照這樣說，不是趙文華想殺徐海，而是胡總督要殺徐海，朝奉，”阿狗幾乎咆哮了，“莫非你也不說一句話？你不想想，徐海好好在杭州虎跑寺做和尚，為什麼要淌渾水去臥底？有大功勞不賞，反而把性命賠在裡頭，天底下還有公理？大家也不說一句話，不想個辦法，這難道就是人跟人相處的道理？朝奉，”他退後兩步，有那種不勝恐懼的樣子，“這不成了人吃人的世界？”

“阿狗，你不要氣急，你有點誤會了！大家怎麼沒有說話，怎麼不想辦法，現在不就在想辦法嗎？你要知道，趙文華有那麼多兵在手裡，橫得不得了。如今四面八方都是官兵，團團圍住，誰也逃不了。他不在乎葉麻他們的部下燒東西，燒掉了，他可以逼著再要再蒐括。也不在乎胡總督的前程，更不在乎羅小華的性命。阿狗，你想，遇到這樣一個魔頭，豈不是前世一劫？”

阿狗激動不已，恨這個，恨那個，牙齒咬得格格地響。但恨胡宗憲，恨胡元規都是一時之氣，只有恨趙文華是越想越恨，決定奇釜沉舟，不顧一切要斬那個魔頭。

“朝奉，東面也不必去了，徐海也不必見面了。我照我的法子，痛痛快快乾他一場。”

阿狗的悲憤之情溢於言表。胡元規知道他要走極端，必須勸阻；卻又怕勸他不聽，鬧成僵局，因而起感為難。

“朝奉，我告辭了。”

阿狗根本就不管他因何沉默？大踏步出室。胡元規不暇思索地搶上前去想攔他。只為走得太急，一跤滑倒在地，發出極大的聲響。

這一下，阿狗不能不回身相扶，胡元規正好一把死攔住他，氣喘吁吁地喊一聲：“小兄弟，你別走！”

“朝奉！”阿狗很快地答說：“吾志已決。你說什麼都沒有用的。”

“我不是想勸你。”胡元規人急智生，想到一個走偏鋒的辦法，故意恭維他：“像你這樣的血性，沒有一個人不感動。我不是攔你，只是要跟著你一起去，看看有什麼地方，可以助你一臂，好痛痛快快地幹一場。”

阿狗不知道是一計，只當他是真話。心想：有他在一起，礙手礙腳；成事不足，敗事有餘，非甩掉他不可。

於是他說：“朝奉，你如果希望我成功，就別跟我去。”

“為什麼呢？我一定要去！”胡元規執拗地，做作得很像，“到那時候，替你把風，也是好的。”

“不好，不好！”阿狗煩躁地說：“你去，是白白地送命。”

“莫非你就不是白白地送命？”

“我是自願的。”阿狗答說，“就算送了命，至少可以換回一條命來。”

“不見得。”胡元規抓得他越發緊了，“總而言之，我跟你同甘共苦，義不容辭。我也覺得，一了百了，這樣做最痛快，最有用。不過，我們應該謀定後動。來，來，由你先告訴我，預備怎麼做法？”

見他那一副憊賴的表情，阿狗有啼笑皆非之感。心想，不如且忍耐片刻，與他先虛與委蛇，把他穩住了再說。