足，一定會搞成人吃人的禽獸世界，所以稽諸史實，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵災、大瘟疫，是無可避免的。

這種怪論，在胡宗憲聞所未聞，驚駭變色。但趙文華卻全然無視於他的反應，只管自己繼續大發議論：“而況，瘟神並無好惡，一視同仁，既能死我，亦能死敵。所以瘟疫一發生，便是天然退敵的大妙法；倭寇海盜為避瘟神，相戒裹足，說不定倒有十年八年的平靖。”

議論愈出愈奇，亦愈來愈荒謬。胡宗憲認為趙文華心智瞀亂，已到了不可理喻的地步。為今之計，唯一的辦法是讓他冷靜下來，因而以敷衍作為撫慰，連連點頭說道：“華公的見解高超，令人有頓開茅塞之感。我照華公的指示，重新去部署。不過，這一條計，相當費事，我秉華公的密命，悄悄去辦，華公自己亦切不可說奇。”

“當然，當然。我不能連這點輕重都不知道。”

退回總督府，胡宗憲立刻找了羅龍文，頓足說道：“壞了，壞了！搞出大大的麻煩來了。”接著，他將趙文華的謬論，都講了給羅龍文聽。一面說，一面唉聲嘆氣，真個是懊惱萬狀。

羅龍文很沉著，眨著眼想了好一會，慢吞吞地答道：“不要緊，我有一計，必可使他回心轉意，盡拋成見。”

“喔，”胡宗憲急急問道：“計將安出？”

“只有在趙忠身上打主意。”

原來是讓趙忠進言——所進之言，自是一套能打動趙文華心的說法。胡宗憲聽羅龍文的設計，大為讚賞。當然，滿懷愁煩，亦都拋在九霄雲外了。

“這話，是我找趙忠來說，還是就託了你？”

“我替你去談。”羅龍文答說：“以我的身分，比較能夠暢所欲言。”

“好！那就重重拜託了。我希望明天就能挽回。”

羅龍文點點頭，“大概可以！”他站起身來告辭，事不宜遲，我此刻就去辦。“

於是他回家寫了一個柬帖，派人送給趙忠，約他在蓮花庵吃素齋。原來從嘉興到蘇州，這一帶的魚米之鄉，有個陋俗，許多尼姑庵可供男客“隨喜”；曲徑通幽，禪房深深，花木之外，別有一番旖旎風光。趙忠很喜歡這個調調兒，所以請柬一到，欣然應約，未到黃昏，就出現在蓮花庵了。

由於柬帖上說明，“另有要事奉商”。因此，趙忠一見面便問：“老羅，我們是先談正事，還是先喝酒？”

一語未畢，有極清朗的聲音在介面：“何妨一面喝酒，一面談心？”

羅龍文和趙忠不約而同地轉臉尋聲，只見進門的是個丰神楚楚的半老徐娘，穿一領雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉當然不施，可是青絲亦還未剪，其名謂之“帶髮修行”——這個帶髮修行的“師太”，法名妙善，正是這蓮花庵的當家。

“不行！”羅龍文搖搖頭說：“別的事可以且飲且談，今天要談的這件事，卻跟喝酒混不到一處。”

一聽這話，妙善就明白了，“既如此，不如兩位施主先談正事。”她說，“不曾喝酒之前，心裡也清楚些。”

“怎麼？”趙忠不服氣似地說：“喝了酒，心裡就不清楚了？”

“啊！”妙善笑道：“趙施主可不能挑我的錯。我是說，有事在心，只怕酒喝不痛快。倒不如談完正事，開懷暢飲。”

“這一說，倒是我錯怪你了！恕罪，恕罪！”說著，趙忠雙掌相合，效僧禮賠罪。

“不敢當，不敢當！兩位就在這裡談，好不好？”妙善又說，“回頭席面擺在我屋裡。”

“那太好了。不過，”趙忠笑著問道：“你說‘開懷暢飲’，可肯陪我？”

“趙施主看得起我，我豈敢不識抬舉。”

“那可是一句話：陪我開懷暢飲，老羅作見證。”

“這又何用見證？”妙善笑道：“趙施主亦未免太小題大作了。”

“不然！”羅龍文插嘴問道：“你陪我的貴客開懷暢飲，說話要算話！”

“自然。我幾時說話不算話了。”

“那，當家師太，你請過來。”羅龍文招手將妙善喚到一邊，低聲說道：“一句話，兩件事，暢飲以外，還要開懷；你那身細皮白肉，今天遇到識家了。”

“啐！”妙善滿臉通紅，轉身就跑。

趙忠和羅龍文卻相視大笑。笑停了，羅龍文親自檢點，將伺候茶水的小女孩都攆了出去，親自關上角門，方始回室，而臉上的笑容已絲毫無餘了。

見此鄭重其事的光景。趙忠不由得亦收攝心神，看著