等羅龍文分別為他們報了名字，胡宗憲突然起立，走到公案前面欠一欠身子說：“兩位少禮！請到花廳敘話。”

江稻生這才明白，是有意擺些威風，而又前貯E　後恭，特別假以詞色，表示籠絡。心裡不免有些異樣，說不出是佩服、敬仰，還是畏憚。

“兩位就請起來吧！”羅龍文向胡宗憲欠身說道：“大人先請。”

胡宗憲點點頭說：“託你照呼吧！”說完轉入暖閣後面。羅龍文卻領著這兩個“遠客”由西角門進入花廳；緗簾半卷，爐煙嫋嫋，幽靜得很。

最使江稻生驚異的是，侍候的不是男僕，男僕都在廊下，聽候奔走。廳中是４個明眸皓齒的侍女帶著４個青衣小婢在照料，江稻生剛一坐定，便有一塊溼手巾遞過來；同時小丫頭在身後打扇；接著是一盞冰鎮的金銀花露送到手中，這一喝下去，清暑解渴，頓覺心地清涼了。

不久，聽得簾鉤微響，履聲從容，胡宗憲換了便衣出見。一進來便向肅立的客人搖手：“行過禮了！不必再客氣，請坐，請坐。”

“恭敬不如從命。”羅龍文介面說道：“兩位請坐吧！”

江稻生斜簽著身子坐下，臀部只沾著紫檀太師椅的一點邊，側著對坐在正中炕床上的胡宗憲，聽他問話。

胡宗憲稱他“江義士”。和顏悅色地問一問他的家世，接下來輪到阿狗。彼此原是熟識的，但此時卻都像初見，裝得極像。

“江義士，”胡宗憲略略提高了聲音說：“人各有志，不可相強。既然大家都願歸田，做個安分良民，朝廷自然沒有不成全大家志向的道理。不過，一下子要弄這麼多船。只怕有些難處。”

“是！”江稻生只好這樣答說：“總要請大人格外成全。”

“當然，當然！我總要想法子把事情辦妥當。”胡宗憲緊接著又說：“到底有多少船可以調動？是些什麼船，合不合你們用，我這時候還不知道。昨天晚上聽羅先生來跟我說了以後，我立刻下令，先查船的情形。再快也得要兩三天的功夫才有結果。

“是！”江稻生此時不敢一個人作主，轉臉向阿狗問道：“你看呢？”

“我看，”阿狗很謹慎地建議，“是不是請羅師爺給我們拿個主意？”

“好！”江稻生便問羅龍文：“羅師爺，我們是在這裡待命，還是回去了再來？”

“這自然悉聽尊便。不過，我的意思是一動不如一靜。”

“只怕我們那面情況不明——”

“這容易。”羅龍文搶著說道：“兩位一留一回，先送個信去，好讓大家安心。”

這是最妥當的辦法。但江稻生卻不敢讓阿狗一個人留在嘉興，因為陳東曾作叮囑，要防備他奉了徐海之命，與官方勾結。同時，江稻生也另有秘密的任務，要在嘉興打聽官兵的虛實。這樣便更要留下來了。

“那麼，”他向阿狗說：“你辛苦一趟吧！”

阿狗自然一諾無辭。兩人相偕起身告辭，胡宗憲亦不相留，只是吩咐侍女端來兩個長方朱紈盤，每一盤上放上好青絹一起，紅紙包好的蜛E　銀５０兩，是賞賜他們倆的“見面禮”。

拜領告辭，仍由羅龍文送回下榻的典當，時已近午，一桌盛饌，早已預備停當，主賓３人一面飲啖，一面談論。江稻生的神情很興奮。顯然的，胡宗憲那套懾之以威，撫之以恩的做法，至少將陳東的這個心腹已收服了。

“江二哥，”到飲宴將終時，阿狗開口了，“我想今天就趕回去；吃好飯請你就寫信，好不好？”

“也好！我馬上就寫。”

“還有。我想把長生帶了去，如果我們那面有啥資訊要送回來，長生熟門熟路，比較妥當。”

長生是江稻生的“伴當”——介乎友僕之間的隨從，當然也是心腹。阿狗故意提出這樣一個要求，是為了要有一個江稻生所信得過的人，能夠替他證明，從離開此地一直回到“窩”裡，沒有跟官方的任何人接觸過。

這在江稻生自是“固所願也，不敢請耳”。他原來就有些不大放心。只是不便主動建議，派人跟著一起走，難得阿狗自己有此要求，自是欣然同意。

於是，江稻生氣紙吮毫，字斟句酌地寫了一封短柬，敘明到達嘉興以後的經過，只談事實不作評斷，但語其中已表明了胡宗憲確有求和的誠意。

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徐海的密札，胡宗憲早在前一天深夜，就看到了；而在接見江稻生時，因為應付的策略，還未決定，所以不能不