“這——”趙文華大笑，“萼山，你真會耍我。”

“原是你自己心急！”永年反而笑他，“不聽我說完，就忍不住氣了。你倒想，你立了這麼一件大功，老相公焉有不喜之理？”

“是，是！怪我，怪我！”趙文華想起永年的指點，便記不起“赤金七兩”及“溺壺有洞”的事，舉酒相敬：“萼山，我們心照不宣。”

“是了！你早說這句話，省了多少無謂的誤會。”“不談了，不談了！”趙文華亂搖了一陣手，接著又問：“老相公跟老夫人問起我，老夫人怎麼說？”

“老夫人自然向著你，說你公事忙，辛苦！又說：幾時老相公休沐回府，請你去喝酒。”

“我自然要去請安。萼山，這件事又要拜託你了。”

“我知道。老相公哪一天回府，我立刻派人來通知你。”

“多謝，多謝！”趙文華遲疑了一會，低聲又說：“我想請老夫人替我說一句話，萼山，你能不能替我轉達？”然後湊過臉，低聲咕噥了幾句。

“我在老夫人面前不好隨便說話，像你這事，也要找機會，閒閒提一句，才不著痕跡。”永年想了想說，“這樣，我替你託一個人好了。”

“託誰？”

“素香。”

趙文華知道，素香是嚴老夫人的心腹，言聽計從，非常得寵，只要她肯幫忙，事必有成。但他也知道託素香辦事，也是有價錢的；像這樣的事，不知道要送多少才夠“分量”。

“像這樣的事，換了別人非半萬不可。你呢，叫她看我的面子，就這個數吧！”說著，永年伸了三個指頭。

於是，趙文華回家，立刻取了３０００銀子，兌成金葉子，派趙忠送永年。永年落下三分之二，只送了１０００銀子的金葉子進去，素香已經很滿足了。

※ ※ ※

這天趙文華進府請安，穿的是全副公服。一品到四品都是紅袍；品級是在腰帶上區分，一品是玉帶；二品花犀角；三品、四品金帶，不同的是鏨花與不鏨花。趙文華官拜工部侍郎，正三品官兒；圍的是一條花金帶，既重又俗氣，一心想換一換。

撩袍端帶，到得堂上，替嚴嵩夫婦磕完了頭，少不得還有一番“承歡膝下”的甜言蜜語要說，說完又講笑話。丫頭小廝在一旁湊趣，時而鬨堂，顯得極其熱鬧，老夫婦倆的心情都覺得開朗寬鬆，興致極好。

到得開宴，趙文華手捧玉杯，躬身敬酒，嚴老夫人想起來了，指著趙文華向嚴嵩說道：“也該替文華換換腰帶了！”

“嗯！”嚴嵩點點頭，慢吞吞地答說：“別忙！等我來想法子。”

“吏部不是還沒有補人嗎？”

“那不行！”嚴嵩很快地回答，聲音亦很堅決，表示絕無商量的餘地。

趙文華也知道不行。吏部為六部之首，尚書稱為“天官”，非德高望重的不能補這個缺，以工部侍郎想一躍而為吏部尚書，首先皇帝就不會批准。

不過，嚴老夫人的建議，或者說是試探，雖近乎空想，但對嚴嵩與趙文華卻有一種啟發的作用——這對義父子同時想到了，倘或能將工部尚書調為吏部尚書，那麼趙文華由侍郎坐升為尚書，豈不是順理成章的事？

“文華，”嚴嵩暗示他說：“你明天不妨去看看老李。”

“老李”是指武英殿大學士李本。從李默下獄後，李本奉旨暫管吏部；此人庸庸碌碌，雖相位，無非伴食而已。趙文華既得暗示，便想好了一套辦法：先跟工部尚書吳鵬去說，嚴嵩打算調他為吏部尚書，但需要現管吏部的李本發動其事。如果能先送一筆重禮，事情就好辦了。

吳鵬自是欣然同意。趙文華等他將禮物送出，緊接著便去拜訪李本，率直道明來意，嚴嵩有意提拔吳鵬當吏部尚書，希望他幫忙。

“是，是！嚴閣老的鈞諭，一定照辦。”李本問說：“只不知他老人家可曾指明辦法？”

“辦法很多。亦不須他老人家指明。”趙文華想了一會答道：“如今不是奉旨甄別百官嗎？請閣老筆下照應。”

“啊，啊！”李本被提醒了，“這個法子好！我先走第一步，以後怎麼辦，見機行事。老兄如有高見，請隨時指教。”

於是隔不了３天，李本便上了一道奏疏，將朝中七品以上、二品以下的官員，甄為三等，第一等共１７員，吳鵬居首；其次趙文華；再次嚴世蕃。

這第一步一走，第二步就容易了。吳鵬與趙文華很順利地當上了吏部尚書與工部尚書，