了好一會，決定說一句話：“趙大人，你何氣可忌？”

這是個很明白的暗示，趙文華不妨“投鼠”。他在心裡說：不錯啊！陸炳如果要跟嚴嵩為難，只有皇帝能夠評斷是非曲直，中間再無第三人可以解救緩衝。真所謂“兩虎相爭，必有一傷”，不如不爭。嚴嵩是抱著這樣的想法。所以寧願委屈。

倘或自己挺身向前，在嚴嵩求之不得；而且他不涉爭端，便不虞傷害，可出全力相救。然則自己挺身向前，又怕些什麼？

這樣一想，滿懷愁煩，倏然而空；深感永年指點之德，便笑嘻嘻地舉杯相敬，“萼山，”他說，“得便在老相公面前提一聲，‘有事弟子服氣勞’，何況老相公與我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分憂。”

“是！”永年正色答說，“我勸趙大人謀定後動，切忌操之過急。”

“敬受教！”

第十三章

過了正月十五，各衙門都開印辦事了。吏部第一件要處理的案子，就是找一個浙江總督——楊宜已為趙文華一奏攻掉，可是他舉薦胡宗憲，卻未為皇帝同意。手敕批示：吏部照例辦。

任官是有很嚴密的制度的。凡大小官員，任憑未滿出缺、需要調補時，內閣大學士、六部尚書、侍郎，以及國子監祭酒等缺，由吏部尚書召集九卿會議決定，名為“廷推”。李默主持這一次會議，首先就拿胡宗憲否決掉，理由很簡單，也很有力：資歷太淺。結果，楊宜的遺缺補了王誥，正是李默夾袋中的人物。

於是趙文華認為非動手不可了。他已經盤算過許多次，深知皇帝潛居西苑而能駕馭百官，所用的主要手法，便是讓百官相互猜忌告奸，從而考查出誰有什麼長處？誰有什麼短處？而告奸最有效的，是指人誹謗君上，皇帝一定會嚴辦。攻倒李默，亦必須用此法，但要耐心等待機會。

於是，趙文華運用金錢與權勢，從吏部衙門到李默的私邸，安下了許多“眼線”，無分日夜地在窺伺他的起居行動，希望找到毛病好動他的手。

不到３天功夫，眼線秘密求見的，紛至沓來，當面提供資料，有的說他驕慢，有的說他批平時局，有的說他任用私人，有的說他納賄。毛病可真不少，無奈都不足以致命。別說趙文華，連趙忠都知道，如果拿這些“罪狀”去指控李默，結果就必然是打草驚蛇，繼以為蛇反噬。

最後找到一樣毛病，是趙文華自己發現的。

※ ※ ※

六部中吏部與兵部的權最重，就因為文官與武官的任用大權，操之於吏部與兵部。

文官入仕，第一講資格；中了進士，除去三鼎甲授職以及點了翰林院庶吉士的，立刻可以各歸自己的衙門以外，此外都要經過一道“銓選”的手續。先選後銓，選用考試，名為“考選”。成績最優的任為給事中；職司“封駁”——皇帝批示章奏，先各就性質內容發交吏、戶、禮、兵、刑、工等六科給事中細看，倘或不符定製，或者重大失誤之處，可以封起原奏，請皇帝重新考慮，謂之封駁。

成績次優的，援職可以聞風言事，亦可以受命按查的御史；再次就派任各部的郎中、員外、主事等等京官，或者職司民牧的州縣，掌理一地司法的推官等等外官。升沉榮枯，都在此一考之中。所以每年２月間定例“考選”之期，是吏部尚書最忙，也最神氣的時候。

考選只做一起文章，各為策論。這年策論的題目，由李默親自擬定，題目中有一段話：“漢武、唐憲以英睿興盛業；晚節用匪人而敗。”毛病就出在這裡。

“漢武帝的武功，前無古人，開疆拓土，振大漢的天聲；而居然有人說他窮兵黷武，大傷國力。這種議論的是非，姑且不論；可是，正當進行在東南用兵之際，李時言用這個做策論題目，豈不是誹謗皇上，料定皇上必敗。這個罪名可不小了！”

聽得趙文華這番解釋，嚴嵩深以為然，“是啊！”他說：“唐憲宗號稱‘元和中興’。他也說‘晚節用匪人而敗’，豈非也太過份。”

“豈止過分？”趙文華慢吞吞地說：“你老人家倒再想一想唐憲宗的生氣看！”

嚴嵩的學問是有根柢的，新舊《唐書》到老還能默記大概。自唐憲宗即位，重用門下侍郎杜黃裳，想起，如何用兵討蜀，安定西北；如何制裁鎮海節度使李錡使朝廷恩威復佈於東南；如何抑制各鎮節度使的驕恣；以及如何“雪夜襲蔡”，其

三十餘年官軍勢力所不及的淮西之亂。

這是唐憲宗奮發有為的中興時代。等到跋扈不