忙忙將霍勒斯帶進我的辦公室。一進到裡面，我一屁股坐在辦公桌後的椅子上。雖然我已經不害怕了，但是我的腿仍然有點不聽使喚。

霍勒斯看到了我辦公桌上的傷齒龍頭骨。他走上前，一隻手輕輕拿起它，把它湊近眼柄。他的眼柄停止了搖擺，鎖定眼前的物體。趁他檢查頭骨時，我又仔細將他觀察了一遍。

他的軀幹沒有我雙手環抱粗。我剛才便注意到他的軀幹上包裹著一條長長的藍色織物，但是他的六條腿和兩隻胳膊卻暴露在外。他的面板看上去像是張泡泡包裝充填紙，表面每個泡泡的大小不盡相同。泡泡裡似乎充滿了氣，可能起隔熱作用。這表明霍勒斯是溫血動物。地球上的哺乳動物和鳥類利用毛髮或羽毛困住貼近它們面板的空氣來保溫，同時也能透過豎起汗毛或整理羽毛把熱空氣放出去。不知覆蓋著泡泡的面板如何才能起到散熱作用，或許泡泡可以放氣？

“一個”“神奇的”“頭骨。”霍勒斯說，現在他的嘴已經以詞為單位交替說話了，“它”“有多少”“年了？”

“大約七千萬年。”我說。

“我就想看”“這一類的”“東西。”

“你說你是個科學家。一個古生物學家？像我一樣？”

“部分是吧。”外星人說，“我最先的研究方向是宇宙學，但最近我的研究領域變得更廣泛了。”他停了一會兒，“我和我的同事已經對地球研究了一段時間——足以瞭解你們的主要語言，並從電視和廣播中研究了你們的文化。這是個令人沮喪的過程。我懂得了太多毫無必要的流行音樂和烹飪技巧，當然，我對自動通心粉製作機還是感興趣的。此外我還看了許多體育節目，這輩子都夠了。但有關科學的資訊太難獲得了。你們的科學論壇節目所涉及的領域太過狹窄。我覺得我對於某一類主題懂得太多，對其他方面卻一無所知。”他又停了一會兒，“有些資訊不可能從你們的媒體或是我們對地球的秘密訪問直接得知。對於稀有的東西來說，比如說化石，資訊缺乏的問題尤為嚴重。”

他的聲音在嘴之間來回亂竄，我聽得有點頭大。“所以你想看看我們博物館的樣本？”

“就是這麼回事。”外星人說，“對我們來說，在不與人類直接接觸的情況下研究你們的現代動植物還比較容易。但你要知道，儲存完好的化石是非常稀有的。要滿足我們的好奇心，瞭解這個世界的生物的進化過程，最好的方法是研究現有的化石收藏。就像俗語所說的拿來主義。”

雖然我還沒有從整件事情的衝擊之中清醒過來，但我似乎發現不了什麼理由可以拒絕他的請求。“當然，歡迎你研究我博物館的樣本。這兒經常有訪問學者。你有什麼特別感興趣的領域嗎？”

“是的。”外星人說，“我對在大範圍的物種滅絕之後出現的進化轉折點特別感興趣。你能跟我說說嗎？”

我聳了聳肩，那可是個很大的題目。“據我們所知，地球上共發生了五次大規模的物種滅絕。第一次是在奧陶紀末期，大約在四億四千萬年前。第二次發生在泥盆紀晚期，三億六千五百萬年前左右。第三次，也是最大的一次，是在二疊紀的末期，二億二千五百萬年前。”

霍勒斯揮動著眼柄。他的兩隻眼珠有時會碰到一起，而這時水晶狀的外殼就會發出輕微的喀喀聲。“請你詳細說說這一次。”

“在此期間，”我說，“大約有百分之九十六的海洋生物徹底消失了，四分之三的陸地脊椎動物滅絕了。我們在三疊紀的晚期還有一次大規模物種滅絕，大約在二億一千萬年前。我們損失了四分之一的生物種類，包括所有的迷齒亞綱動物。這一時期可能對恐龍的出現至關重要，你手裡拿的那個傢伙就是其中之一。”

“是的。”霍勒斯說，“請繼續。”

“最著名的一次發生在六千五百萬年前，在侏羅紀末期。”我再次指著傷齒龍頭骨，“所有恐龍、翼龍、滄龍和菊石還有其他一些生物都滅絕了。”

“這個生物的體型應該不會很大。”霍勒斯說，舉起手裡的頭骨。

“正確。從嘴到尾梢不超過五英尺，一米半。”

“它有體形較大的親戚嗎？”

“噢，有。事實上它們是曾經存在過的最大的陸地動物，但它們都在那次物種滅絕中死光了，為我們這一類的生物——我們稱之為哺乳動物——接管地球鋪平了道路。”

“不”“可”“思”“議。”霍勒斯說。有時他以詞為單位在兩嘴之間傳遞，而有時卻以單音節。

“為什麼這麼說？”