白你在說什麼，如果你認為範菲無罪，那麼看在老天份上，你認為到底是誰有罪？”

凡斯看了一眼表，“明天來我家吃早餐，把希茲蒐集來的不在場證明帶來，我會告訴你是誰殺了班森。”

凡斯的語氣震動了馬克漢，他知道除非凡斯有絕對的信心，否則不會做出這樣的承諾，他太瞭解凡斯了，所以不可能輕視或忽略這樣的宣告。

“為什麼現在不能告訴我？”他問。

“對不起，”凡斯道歉，“今晚我要去聽管絃樂演奏，你最好一起來，音樂可以紓解你緊張的情緒。”

“我不去，”馬克漢抱怨，“我需要的是一杯蘇打白蘭地。”

他陪我們下樓搭計程車。

明天早上九點鐘過來，“我們坐進車內時，凡斯說：“晚一點再去辦公室，別忘了打電話給希茲要那些不在場證明。”

當車子即將開動時，他將身子伸出窗外，“喂，馬克漢，你覺得普拉茲太太有多高？”

22凡斯理論的綱要（1）

六月二十日，星期四，上午九點

翌晨九點鐘，馬克漢準時抵達凡斯寓所。他情緒欠佳，一坐定之後便開口說：“聽著，凡斯，我想知道昨天分手前你所說的那些話是什麼意思。”

“吃點蜜瓜，親愛的，”凡斯說：“這是從巴西進口的，非常可口，但請不要用鹽或胡椒混淆了它的味道，這是個不可思議的舉動。但與在蜜瓜上加冰淇淋一比之下就所不及了，美國人濫用冰淇淋至令人瞠目結舌的地步，他們把冰淇淋加在派上面、放汽水裡、做成巧克力糖、冰淇淋夾心餅乾，有時甚至用來代替奶油……”

“我想知道的是——”馬克漢剛開口，凡斯立刻打斷他。

“你知道一般人有多少關於瓜的錯誤想法，瓜只有兩個品種——甜瓜和西瓜，早餐食用的屬甜瓜。但是人類有自己的想法：費城的人稱所有的瓜都是蜜瓜，這種哈蜜瓜的品種最初是從義大利……”

“真有趣，”馬克漢不耐煩的說：“你昨晚說的是什麼意思——”

“吃完蜜瓜後，柯瑞特別為你準備了一份早餐，這是我花了數月工夫研究出來的食譜，還沒想到給它取一個什麼樣的名稱，或許你可以提供一個合適的建議……這是用切碎的熟蛋、鹽味起士、艾屬香草攪拌打成糊狀，把碎杏仁果鋪在法式薄餅內捲起，然後用甜牛油煎。”

“聽起來十分誘人，”馬克漢的聲音缺乏熱情，“但是我來這裡的目的不是上烹飪課。”

“你知道嗎？你忽略了口腹之慾的重要，”凡斯繼續說：“食是一個人智慧的指標，是衡裡這個人性情資質的標準，野蠻人有野蠻人的煮食法，在人類開始時，魔鬼下了詛咒，讓他們得了消化不良症。人類開始研究烹飪後，就變成文明人了，當他達到美食藝術的極致時，他的文化和智慧亦同時到達頂端。美國人這種無味缺乏變化的烹調手法實在是一種墮落。馬克漢，一道美味的濃湯比貝多芬降C大調交響曲還要尊貴……”

馬克漢對凡斯早餐席上的談話內容完全不感興趣，他幾次想將話題轉移至命案上，但凡斯完全不理會他，直到柯瑞收走全部餐盤之後，他才正視馬克漢來此的目的。

“你把不在場證明的報告都帶來了嗎？”是他的第一個問題。

“昨晚你走後，我花了五個小時才找到希茲。”

“好慘。”凡斯回答。

他走向書桌，從抽屜中取出一份寫滿了字的紙張遞給馬克漢，“我希望你仔細看一遍，然後告訴我你的意見。這是昨夜我聽完音樂會後寫的。”

後來我將這份檔案據為己有，和其他有關班森命案的資料放在一起。以下就是檔案上記載的文字：

假設

安娜·普拉茲太太於六月十三日深夜射殺了艾文·班森。

地點

她住在兇案發生處，並承認案發時人在現場。

機會

她和班森兩人單獨在屋內。

所有的窗戶都裝了鐵欄杆或上了鎖，大門鎖上，沒有其他入口。

她很自然的出現在客廳，可能假裝問班森一些關於家務事。

當時他正在看書，所以他不一定會抬頭看站在面前的她。

還有誰能夠和他如此接近並射殺他而不會引起他的戒心？

他不會在乎自己在管家面前的模樣，他已習慣讓她看見自己除去假髮和假牙後的樣子。

因為住在屋裡，她能夠選擇最適當的犯罪時機