吧！”不容分說，一把抓住琉璃鍔的後脖。經過數日相處，琉璃鍔對他的性情略有了解，笑道：“仙師事事急切，虧得我已安排好城中軍務……”話沒說完腳底騰空，不知被附了什麼法術，身體如同幻影，穿過地宮直飛雲霄。

桃夭夭升上高空，問清太白城去路，縱雲頭疾越河山，少時飛臨剎夢國西半部。尚距三百里遠，便覺銳光刺目，亮若白晝，遙望前川廣闊，一座雄偉的城池炫然屹立。

按照翅鱗族建城之道，太白城五行屬金，通城用鋼鐵打鑄，高牆深瓴反射光線，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭攜琉璃鍔跳落城中，正值鼓樂喧天，旌旗紛卷，長長佇列遊行大街，似乎要舉行盛大的慶典。城頭巡防隊望見人影飛降，紛紛圍上去察看。琉璃鍔腳剛站穩，立即高呼峨嵋仙師駕臨，趕快進宮向王子殿下傳報。軍官認得她是秋漣城大司馬，不敢怠慢，派快使去城內報信，牽來兩匹螳螂坐騎。片刻間太白城城主率親兵隊趕到了，看外形是一隻肥大的甲蟲，氣吁吁與琉璃鍔見禮，又向仙師叩首請安。

桃夭夭無動於衷，只關注街道里遊走的隊伍。只見長街萬頭攢動，吹鼓手居外，刀斧手在內，最裡層是衣衫襤褸的瘦弱百姓，都用鐵鏈鐐銬拴著腿腳。桃夭夭指著發問：“他們是哪裡的罪犯？怎麼這麼多？”運目力環顧四方，忽地生疑：“滿城盡是軍兵，為何不見有一個平民。”太白城主道：“回仙師的話，本城平民已經吃光了，新近押到的多是春垣城戶籍。”桃夭夭道：“吃光了？”

琉璃鍔道：“太白城本就兵多民少，今年天災突發，戰事頻仍，各路軍馬進京勤王，軍需愈發吃緊，原有居民就充了軍糧。”揚馬鞭指向大街，說道：“現今春垣城饑民甚多，正可供軍隊食用，押執行程兩月前就開始了。”桃夭夭盯著她的臉，忽道：“哈，饑民充軍糧？你倒是很坦然。”琉璃鍔登時噤聲，眼裡露出懼色。太白城主猶不解意，恭請仙師乘騎入城。

桃夭夭再不多發一言，跨上鞍座挽韁前行，冷眼觀望街景，就看房頂簷角銳氣崢嶸，門口掛滿鐵器，風吹過“叮叮噹噹”的碰響。城主隨員中有乖覺者，藉機跟仙師攀言：“城裡房舍十之**是鐵匠鋪，兵器坊。難尋樓館與仙師下榻，實是失禮的很。”太白城主道：“不過這次採靈會盛況空前，五城官員齊向仙師拜禮，或可彌補不周之處。”桃夭夭道：“什麼叫做‘採靈會’？”太白城主道：“採靈衛剝離靈根，供給精兵強將滋壯身體，這等盛典大戰前後均要舉辦。”

說話之際，行至內城皇宮右側，國主往日閱兵的校場。此時寬闊的廣場上高臺巍立，衣甲生風，翅鱗軍精銳雲集，猶有押送饑民的隊伍走來，溪流般匯入場內。太白城主一行旗幟展開，當道眾兵紛紛退讓。走進圈子看時，校場裡安放兩座大鐵輪，直徑寬逾百丈，內緣鑄滿鋸齒，形樣類似磨盤。邊上衛兵身穿黑甲，肩上繡著“採靈”兩個白字。

桃夭夭恍然記起“這些兵叫採靈衛，戰場看護傷員的軍種。”果見採靈衛手扶臂攙，或用擔架，或用木籠，監管著眾多缺胳膊斷腿的傷兵。與前番相似，傷兵身上繩捆索綁，先以為是護理之措，現在看來竟是捆綁待宰的羔羊。桃夭夭點頭笑道：“好特別的看護啊，我救出的傷兵俘虜，下場可真好啊！”

琉璃鍔見他微笑，懸著的心落了定，笑道：“傷兵肢體雖殘，靈根多數尚好。採靈衛剝去他們的外皮，剔開筋肉骨節，仙師便能看到靈根的形態了。”桃夭夭道：“呵呵，剝皮剔骨，傷兵如此‘待遇’，誰願意當兵打仗？你們強徵壯丁麼？”

琉璃鍔道：“上陣報國立功，靈根是獎賞之一，服食靈根越多越強壯，國中地位越高。此乃一生的殊遇，當然人人爭著投軍入伍。”桃夭夭道：“難怪，我救回俘虜時全軍樂的發狂，原來是歡喜獎品給奪回來了。”心下悽淡，反覺毛人果斷處決戰俘，倒不失為仁舉。

琉璃鍔笑道：“傷兵並不都要處死，治好傷病升官授勳，所獲獎賞最豐厚，所以士兵們奮勇爭先，並不為可能喪失靈根而怯懦。”搖鞭一指，道：“被剝奪靈根的，先已經殘廢了，作戰幹活均無能力，活著只能白白消耗食糧而已。強存弱亡，天公地道，這便是我族開國立邦的理據。”桃夭夭眉尖緊皺，低頭念道：“強存弱亡，天公地道……”心有所感，陷入了沉思。

忽然間金鼓齊鳴，鐵輪“嘎嘎”磨轉，刀斧手將平民成群推入輪間軋爛。一時慘叫撕心裂肺，但很快被眾兵激昂的吼聲掩蓋。琉璃鍔道：“即使死的是家眷親友，士兵們也處之泰然。弱者應當被淘汰，王侯百姓皆遵此法，國家自然公平有序。”桃