，你兩個回家去看看罷！”引香、拾香見了嫣娘，向嫣娘說了，嫣娘說：“你們回去替我請安罷，我不能去。”引香、拾香答應著去了。只有宜人在屋裡，嫣娘向宜人說：“你知道我這病因何而來？”宜人說：“是為亡的奶奶而來。”嫣娘說：“固然由此而起，然我之心卻不專在這裡。我想天下沒有不死的人，富春既然可以先我而亡，如你們這兩位奶奶，就是你們幾個，又能常像個個是白髮到老的嗎？你們這些人的心，我卻知道不是那樹倒猢猻散的樣子，我如今病著不能全好，你們依是照舊待我，士窮見節義，世亂知忠臣，這才見你們的真心。最可恨的天下的人，向暖的不肯向寒，你看那也有在一處天天親熱的了不得的，一旦失了勢，那玉山傾倒，他就不問了，或者倒翻過手來推他一下也未可定。你們這閨閣中人，雖不讀聖賢之書，依我看來，前日我得病的時候，你們那樣的悲傷；我就是死了，得你們慟哭一場，這也是你不負我，我不負你了，可以令世上鬚眉男子聽著，叫他慚愧無地。前日大奶奶勸我的話，與亡的奶奶臨終的囑咐說：‘惜花的工夫不可太省了。’卻大不相同，可見人心不同。這大奶奶那知我惜花的心腸！”宜人

說：“大奶奶之言卻也不錯。”嫣娘說：“錯是不錯，然不為我之知己。”正在說著，丫頭來說：“老太太叫宜姐。”宜姐說：“這屋裡沒有人。”說著恰好娉婷、雁奴來了，宜人說：“你兩個在這裡給爺作伴，我去看老太太叫我作什麼？”宜人去了。嫣娘叫雁奴、娉婷扶他躺下，又叫他兩個坐在床沿上，嫣娘說：“我如今是樂境變成苦境了。”說著那嗓子就說不出來，停了一刻，哭著說：“可憐誰知道我的苦，我這苦卻是我自己也說不上來的，只好啞子吃了黃味，自己有苦自己知了。”娉婷也哭著說：“爺的病是不久就好的，何必傷心？”

嫣娘說：“病之好與不好，我卻不問他。只是這心病難醫，虧著有你們幾個，尚不是鑼鼓歇了、戲場散了的人，仍是把我時時放在心上，這也不枉我素日愛你們之情，你們也是報答我了。”說著又哭了一會，又向雁奴說：“你可想你姑奶奶？”說到“姑奶奶”三個字，就聲淚俱下，雁奴也是哭，娉婷在旁邊給嫣娘拭著淚也是哭，雁奴說：“姑奶奶可恨死的太早了！若是留下個哥兒、姐兒，也可給爺寬寬心，可憐竟是梅花開了一樹空花了。”嫣娘聽到這裡，更是慟不可言，哭著說：“總是我沒福，連累了你姑奶奶了，還說什麼？”

正在哭著，宜人來了，嫣娘止住了哭，問他：“老太太叫你作什麼？”宜人說：“老太太說他老了，家裡的事也多，外面雖有李大爺照應，內邊總要我煩心，你們兩個奶奶也未必能操這個心。我看你這孩子還可以中用，你又識字，又通個文理、算盤都是會的，定事交給你罷。爺想想我如何能有這樣才幹，這是老太太的命，我也不敢不遵，只得受下了。”

嫣娘說：“老太太自然看你可以承當的，才交給你，你受了這責任，老太太天天可以靜養靜養，也是你替我盡了孝心了。”說著引香、拾香回來了，進了屋坐下，宜人又將老太太的話告於他兩個知道，說完又到上房去了。不知嫣娘之病好了沒好？且聽下回分解。

第十六回　夢覺　情釋

話說嫣娘之病仍是未好，過幾日輕些，過幾日重些。引香、拾香同娉婷、阿粲幾個天天守著，宜人常在上房照料，得空即來看嫣娘，鄭氏也常常來看。

一日，宜人上房的事完了，來看嫣娘，回到聊寄齋，這時天已晚了，就在屋裡坐了一時，看月明如畫，就慢慢的走到那送春迎秋的亭子上，對著明月長嘆了幾聲，想到爺的病總是這天公害了他了，就望空拜了幾拜說：“老天你何必害人太甚！若是你愛嫣娘，叫他有這樣聰明，有這樣性情，你就不該從聰明、性情上生出這樣病來。你既叫他有這樣聰明、有這樣性情，又叫他從這聰明、性情上生出這樣病來，這不是你愛他反害了他嗎？倒不若你以先不叫他有這樣聰明，有這樣性情，他倒不得這樣病了。你想他這個人害了這個病，若是死了，他如何是死得的？上頭有個老太太是年近古稀，豈可白髮喪明？下邊有這兩個奶奶，是青年雛鳳，豈可叫他做個泣孤舟之嫠婦？就是我們幾個婢子，也是痴心太重，想得個花叢柳岸的主人，又豈可叫我們作了個九月荷花，落一陣雨打的殘聲了！”說著就哭起來了，又說：“老天你若是真愛嫣娘，愛人到要愛到底，才見你愛嫣孃的意思不是假的。他如今得了這個病，你不救救他，誰個能救救他？”

又哭了一時，覺冷露溼衣，夜氣逼人，就慢慢的回來了。卻說嫣娘日日病著，這一夜睡下，