知那老道突然大喝了一聲，跳起身來，伸手抓住那小孩，更不說話，狠狠夾在掖下，三步並作兩步，衝到後殿積香櫥，手忙腳亂地將那小孩衣服剝個精光，用水洗淨了，活生生扔到一口大鍋裡，上邊蓋上木蓋，並且壓了一塊大石頭。

老道又叫來徒弟小道士，命他在灶下添柴生火，千萬不能斷火，也不能開鍋看裡邊的東西，然後這老道就跑去沐浴更衣，祭拜神明。

小道士心想出家之人，應該以行善為本才對，怎麼能如此殘忍要吃人肉？只怕師傅是要修煉哪路邪法了。他耳聽那小孩在鍋裡掙扎哭嚎，心中愈發不忍，想揭開鍋蓋放生，但又擔心師傅吃不到人肉，就要拿自己開刀，根本不敢違令。

隨著火頭越燒越旺，鍋內逐漸變得寂然無聲，想來已經把那小兒煮死了。小道士擔心鍋裡的水燒乾了，微微揭開一點鍋蓋，正要往裡看看，忽聽“嘣”的一聲，那小孩鑽出來就逃得沒影了。

老道士正好抱著一個藥罐子趕回來，見其情形，忙帶著徒弟追出門外，結果遍尋無蹤，只得揮淚長嘆：“蠢徒兒，你壞我大事了！我居此深山數年，就為了這株千歲人參，如果合藥服食，能得長生。看來也是我命中福份不夠，昇仙無望。不過那鍋裡的湯水和小孩的衣服，都還留著，煉成丹藥吃下去，也可得上壽，而且百病不生。”說完，師徒兩個趕緊回到殿中。

可當他們回來尋找衣服的時候，發現已失其所在，而鍋中的水，卻早被一條禿毛野狗喝得涓滴無存了，老道士大失所望，一病不起，沒過幾個月便鬱鬱而終。據說那條野狗則遍體生出黑毛，細潤光亮絕倫，從此入山不返。

山上只剩下了那個小道士，守著空蕩蕩的祖師殿，後來他窮困僚倒，無以為計，便被迫落草為寇，跟隨張葫蘆去當鬍子了，這些事都是他親口對張葫蘆講的。

羅大海和夏芹二人，聽司馬灰說得言之鑿鑿，彷彿煞有介事，也分辨不出是真事還是他胡編出來的。

司馬灰解釋說：“既然是故事，就別問是真是假，可我剛才為什麼要講這件事呢？是因為我總覺得憋寶的趙老憋，跟那個想捉人參精的老道差不多。”

羅大海深表贊同：“都他媽不是好鳥！你看這都什麼時間了，趙老憋怎麼還不來？我看他多半是把咱們給誑了。”

司馬灰點了點頭，大言侃侃地道：“是人就必然會具有社會性，而社會又是時刻都具有尖銳矛盾的複雜群體。這些年的經驗告訴咱們，無論如何都應該相信這樣一句話——在這個世界上，什麼樣的操蛋人都有啊。”他說著話，就站起身來，想看看趙老憋來了沒有，不料抬眼望遠處一張，卻是吃了一驚，幾乎不敢相信自己目中所見的情形，連忙揉了揉眼睛再看。

此時天上有云，遮住了滿天的星光，四野籠罩在一片漆黑之下，唯獨在“螺螄橋”對面，那片黑魆魆的曠野盡頭，竟有一座***通明的城池，廣可數里，能容得下上萬人，規模著實不小，只是夜色朦朧，視界被墳丘和亂草遮掩，草間荒煙薄霧繚繞，看過去有些明暗不定，更顯得城內鬼氣沉重，聳人毛骨。

羅大海和夏芹也都發現了異狀，三人只覺頭皮子一陣發緊，可從沒聽說荒墳野地裡有什麼城鎮村莊，此處雖然人跡罕至，但白天總還是會有人途徑路過，卻都不曾見到墳地裡有人居住，怎會突然冒出一座大城？看那座城子裡陰森異常，莫非是座鬼城冥府不成？”

司馬灰和羅大海都不信邪，很快就鎮定下來，重新點起煤油燈，拔了三稜刮刀在手，對準那片鬼火般忽明忽暗的城池走了過去，想要看看究竟是什麼作怪。夏芹雖不想去，但她更懼怕獨自留在橋下，只好拽住司馬灰的衣服，緊緊在後邊跟住。

三人遠遠望著“鬼城”所在的方向，摸索著在墳塋間撥草前行，雖然走出了很遠很遠，但越走越是感覺不妙，不論他們怎麼朝前走，卻始終不能接近那座燈燭恍惚的城子。

羅大海心中不免有些發虛，勸司馬灰說：“我看咱還是先撤吧，好漢不吃眼前虧，再不走可就棋差一著了。”

司馬灰見夜色實在太黑，也感覺到力不從心，只好決定先撤出去再說。三人便又掉頭往回走，誰知荒野茫茫，黑暗無邊，煤油燈那巴掌大點光亮，只能照到眼前三兩步遠，放在這荒郊野地裡，還不如一盞鬼火。三人眼中所見，全是墳包子連著墳包子，走了許久，仍沒回到“螺螄橋”下的乾枯河床，再回頭望望那座鬼火飄忽的城池，與他們相去的距離似乎從來都沒有改變。

天上已瞧不見半個星星，根本就無法分辨南北方向，失去了參照物，空