西南方的灰暗的天空亮了起來。過了一會兒，密雲綻裂了一條縫，露出一座淺藍色的山脈，高高地浮現在雲端。第一個發現它的是廷克勒。有些人也看到了，或是以為自己看到了。但當其餘的人抬頭看時，它已消失在雲靄之中。過了一小時，它又露出了真面目，這一來，滿腹疑團頓時全消。前方的密雲漸漸移去，一片陸地映入了眼簾，巍峨的山脈襯著灰暗的天空，顯得藍盈盈的，令人見了感到一種寒意。我們起先以為它是一座海島，但當小船逼近時，才發現是一群島嶼，一共有四座，位置在我們的西南至西北偏西，距離我們大約六里格，據布萊艦長判斷，那座最大的島嶼，方圓約有二十里格。　txt小說上傳分享

第七章　最艱難的時刻（3）

我們改變航向，朝著北端的那座海島的東邊駛去。布萊根據自己的記憶，推斷它是新赫布里底群島的一部分。庫克艦長在1774年第二次遠征至南太平洋時會探索了這個群島，並給它命了名。現在我們的航速是二節，整個早晨都是這樣。海面已較寧靜，只需兩個人舀水就夠了。其餘的人都瞪著眼睛，貪婪地觀看這陸地的景色，然後一次又一次地把苦苦哀求而又急不可待的眼光投向布萊，但他絲毫不露聲色。到下午兩三點鐘的時候，我們已把那座大島撇在船後，離那北端的小島最多隻有二里格了。這時風力又加大起來，我們稍稍改變航向，朝那島的近處駛去。現在已能清楚地看到前面的海灘上升起一縷縷篝火的煙霧。一想到篝火帶來的溫暖，我們更覺得自己悽慘萬分。

這是一座馬鞍形的小島。一道險峻的山岡遠遠地伸進海洋，形成一個很大的海灣，海灣的出口朝著東北。我們在一里開外的地方駛過海灣的出口。不到半個小時，我們就繞過島嶼的北角，進入島嶼背風的那片海面。

在這期間，誰也沒有開口說話。大家都急於得知布萊艦長的定奪。

“隨風使帆！”他命令道。

小艇朝前駛去。離船不到四分之一英里的地方，有一個小灣，很像託弗阿島上的那個小海灣，但這裡的海岸是平整的沙灘，岸上長滿植物，顯得鬱鬱蔥蔥。說真的，對我們這些飽受海上苦難而且飢腸轆轆的人來說，這座小島不啻天堂了。這時船帆無力地松垂下來，有兩人被派來划槳，以保持同小島的距離。

“珀塞爾先生，”布萊道“現在抓緊時間修補風雨布吧，我不想在這裡多耽擱。”

昨夜的海浪把我們的風雨布損壞得一塌糊塗。

命令已下，但回答是沉默。珀塞爾坐在那兒一動不動。過了一會兒，他不高興地抬起頭來。

“布萊先生，”他說道，“如果你的意思是離開這兒，不讓我們有機會休息恢復一下，那我是堅決反對的。而且有這樣想法的也不止我一個。”

布萊立即站了起來。他的嘴唇抿成了一條線，慍怒的眼睛熠熠發光。但當他看到眼前一副副可憐相時，他那激怒的面容頓時被感化。他控制著自己的感情。

“不止你一個？”他平靜地問道，“那麼還有誰呢？都說說嘛。”

“有我一個，先生，”埃爾芬斯通的話聲顯得很空洞，“請你相信，我不光是為自己一個人說話。”

“我們的情況很糟糕，先生，”弗賴厄插嘴道，“如果能在岸上休息一夜，我們恐怕能多活幾條命哩。島上肯定有很多可吃的。”

“有好多椰子樹，先生，”蘭克萊特也急切地插嘴道，“你往遠處看看，就在那斜坡上邊。”

果然有一叢椰子棕櫚葉在長滿樹林的陡坡上探出頭來。布萊把視線從我們這些人轉到島上，又從島上轉了回來，然後搖了搖頭。

“夥計們，我們不敢冒這個險啊，”他說道，“你們不能說我不體會你們的痛苦吧，因為我也同你們一起受折磨。上帝明鑑，我也願意上岸休息呀，可是這太危險了，我們不能這麼辦！”

“這兒沒有印第安人，先生，”珀塞爾道，“大家都看得明明白白嘛。”

布萊好不容易才剋制住自己。“現在是沒有，”他答道，“但岸上不是有許多篝火的煙霧嗎？當我們駛過海灣的北面時，我們已經被岸上的人看到了。你們要明白，人家已經看到了。還有一件事，我要告訴你們，可以使你們的頭腦別太發熱。庫克艦長對我說過：新赫布里底群島上的野人是嗜吃人肉的野人中最為兇殘的。這幾座海島就是新赫布里底群島的一部分。”

“不管你怕不怕他們，我可是一點不怕，”珀塞爾插嘴道。

布萊把腦袋往後一仰，似乎被人在臉上摑了一掌。