為了營救安慶，他又領兵攻擊江西和湖北，仍然是在遠處取勢。從去年到現在，他為了營救金陵，分兵進擊安徽南部和北部，又打算奔赴揚州里下河，再次從遠處取勢。現在，湘淮軍進逼蘇州，他的部隊仍然徘徊在金陵上下，並不馬上回援。可以推測，如果湘淮軍攻勢猛烈，他既可以領兵來援，又可以另謀進取。

李鴻章說，他統帥的兵力，水路已經超過四萬，曾國藩又令總兵李朝斌率領太湖水師十個營，立即順流駛下。現在打算兵分三路，以攻為堵。第一路從崑山進擊蘇州，由程學啟的陸師擔任；第二路從常熟進擊江陰和無錫，由李鶴章與劉銘傳的陸師擔任，黃翼升指揮淮揚水師協力並進，戈登的常勝軍移駐崑山，作為預備隊，為各路提供應援；第三路從泖澱湖前往吳江、平望和太湖，由李朝斌的水師擔任。為了防備杭州、嘉興和湖口的太平軍繞道進擊浦東，向松滬一帶用兵，又令常鎮道潘鼎新的八個營扼守金山衛，編修劉秉璋的七個營扼守洙涇，副將楊鼎勳的五個營扼守張堰，各部互相貫通，以防太平軍北上。

清廷覽奏後，贊同李鴻章的部署。

李秀成為了救援蘇州，已率部抵達無錫，統帥五位王爺的兵馬，總兵力號稱幾十萬，軍營綿延六十里，聲言要增援江陰，攻打常熟。

李鶴章的部隊處於前敵位置。他命令劉銘傳部攻擊太平軍左路，郭松林部攻擊右路，滕嗣武等部攻擊中路，黃翼升的水師助戰。

1863年，同治二年（13）

李鶴章率領騎兵登上顧山，命令軍士吹響號角，指揮各部衝鋒。鏖戰兩日，劉銘傳部擊破太平軍的二十七座壁壘，劉松林等部擊破二十五座壁壘，滕嗣武等部擊破二十三座壁壘，顧山以西，已無太平軍蹤影。

7月下旬，陳坤書率部大舉進攻楊舍，屢次被劉銘傳部擊敗。程學啟率部進攻夾浦，蘇州太平軍從寶帶橋出兵增援。程學啟的部隊將太平軍擊敗，攻克寶帶橋。又在九里湖擊敗太平軍，攻佔同裡鎮。常勝軍趁機奔赴蘇州以南的吳江，這裡的太平軍守將獻城投降。程學啟率部進佔吳江，常勝軍返回崑山。

白齊文在這時投奔了太平軍，率領兩百名外國流氓進入蘇州。李鴻章令戈登嚴密戒備這支洋人部隊。同時照會各國領事，要求禁止洋人支助太平軍。

浙江嘉興的太平軍北上攻擊吳江，程學啟的部隊將之擊退。太平軍南撤平望。程學啟留下部分兵力分守吳江和夾浦，自己率部返回唯亭。太平軍帶領洋人部隊攻擊夾浦，發射小型炸炮襲擊守軍，被守軍擊退。

李鴻章正在指揮作戰，他的幕客郭嵩燾接到清廷於8月13日發下的詔書，賞給他三品頂戴，令他代理廣東巡撫。郭嵩燾整理行裝，南下赴任。

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湘軍對天京合圍以後，洪秀全十分恐慌。他不願就此被湘軍困死在天京城內，召集手下大將商議退敵之策，然後對湘軍發起了一系列的反擊。

按照曾國荃的部署，鮑超的部隊在7月下旬進軍鐘山，將要進駐孝陵衛。但因部隊傳染疾病，改駐神策門。洪秀全派兵從儀鳳門出擊，攻打鮑超所部，又從太平門出兵攻擊劉連捷部。兩次出擊，都被湘軍擊退。

8月14日，洪秀全派兵攻擊下關，李成謀率部奮力抵抗，將太平軍擊退。

8月21日，曾國荃料定太平軍已因出擊不利而疲憊，派兵攻列印子山，一舉攻克。然後進攻天京東南角上的上方橋。此橋是天京城內太平軍的命脈，因為軍糧要從這裡運進城內。

9月2日，曾國荃命令蕭慶衍出兵印子山以東，逼近太平軍紮營。太平軍出城爭奪陣地，蕭孚泗、李臣典和張詩日領兵分頭阻擊，太平軍堅壁不出。

9月11日，熊登武率部越過上方橋五里，修築六座小壁壘，斷絕太平軍的糧道。太平軍視為大患，派出大部隊攻擊。

蕭孚泗與伍維壽的騎兵和步兵包抄太平軍後方，追到秣陵關，攻破十多道關卡，奪得太平軍停泊在河邊的所有戰船。蕭孚泗料定太平軍已經無力抵抗，令軍士們連夜揹負秫秸填濠，一鼓作氣攻克了上方橋。

但是，陳湜的部隊攻打江東橋卻遇到了極大的障礙。太平軍在這裡修建了高大的石壘，周圍有木城護衛，湘軍攻打了幾個月也無法攻克。

9月24日夜間，風高夜黑，陳湜挑選出幾百名精兵襲擊太平軍營壘，燒燬木城，攻進石壘，然後分兵抄襲旱西門，搗破城門外所有的壁壘。

天京城東還有幾道關隘。靠近城牆的有中和橋、雙橋門和七甕橋，離城稍遠的有方山和土山