收復豐饒地區，否則無從著手。這是局勢所迫，而非他貪戀將相官位。若要省費節勞，為了新疆長治久安著想，就必須設立行省，改立郡縣。

左宗棠又說，自從浩罕國被俄國人吞併，安集延人討好依附英國，英國人也就暗中予以庇護。現在又以護持安集延為藉口，以保護立國為理由，其實他們是擔心安集延為俄國人所有。然而，安集延人並非沒有立足之地，何待英國人為他們另立一國？即使打算另立一國，那就把英國的地方割讓給他們，也可以把印度割讓給他們，為什麼要向我國索要豐腴的國土，來向安集延人賣人情呢？何況喀什噶爾為古疏勒國，漢代已經隸屬中國，本來就是我國的舊土。而英國人卻說是帕夏固有的地盤，他們居心何在？

從前，英國人仗著軍艦大炮，橫行海上，還說是隻要碼頭，不取土地，現在卻伸手來要疆土了。他們是陰謀為印度增加一道屏障，公然強求我國在回疆拆掉一道屏障，這怎麼能夠允許？我國越是示弱，英國就越會逞強，到何處才是止境？

左宗棠說，他奉職治理邊方，惟有竭盡努力，不顧眼下的成敗利鈍而為之。郭嵩燾在奏疏中提出趁阿古柏斃命之時席捲掃蕩，並無不妥。現在南路的部隊，劉錦棠的三十二個營擬於八月中旬分批西進；張曜的部隊擬於九月上旬隨後跟進。前聞英國人已派使者趕赴安集延，他已派人馳告劉錦棠和張曜，叮囑他們善為看待。如果談到回部之事，就說清軍是奉令征討侵佔疆宇的侵略者，以恢復中國的舊土，其他一概不知。如果談到其他事情，請他們與肅州大營商談。如果英國人果真來到大營，他自有辦法對付。

清廷讚賞左宗棠的看法，批准了他的計劃。

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劉錦棠於8月份派湯仁和等人從托克遜進兵。

9月7日，董福祥和張俊等部從阿哈布拉沿途設定哨壘，張春發所部隨後跟進，都抵達曲惠紮營。部隊帶著糧食，挖掘泉水，一路相接，等待主力。

劉錦棠率主力行軍五天，於9月27日到達曲惠，餘虎恩和黃萬鵬所部經過烏沙塔拉，沿博斯騰淖爾西行，進抵庫爾勒後背，劉錦棠親自領兵奔向開都河。

開都河源出天山之麓，匯流南下，從喀喇沙爾與庫爾勒貫穿而過，向下流注博斯騰淖，古代稱之為洠�蟆�

白彥虎命令部隊壅塞開都河，河水溢泛一百多里，阻擋了湘軍的道路。劉錦棠令騎兵和步兵繞過博斯騰淖，在鹼地行軍，迂迴到開都河以東。白彥虎部已經奔向庫車。

劉錦棠部於10月7日收復喀喇沙爾。城內積水深達幾尺，廬舍蕩然無存。劉錦棠召來臺吉，將幾百戶蒙民遷入城內。

餘虎恩所部於10月9日收復庫爾勒，城內空無一人，糧食告盡，從地窖裡挖出幾千石糧食供給部隊。

1877年，光緒三年（4）

劉錦棠所部探子來報，白彥虎脅迫纏頭和回民奔向佈告爾。黃萬鵬率部急行軍四百里，抵達洋薩爾，只見各堡火光沖天，知道白彥虎部縱火以後離去不遠，便令後隊救火，前鋒追趕，在佈告爾追到白彥虎部。

兩軍接戰，黃萬鵬和譚拔萃率部衝殺過去，白彥虎部受挫，連忙逃走。

第二天，湘軍追出四十里，用西洋測微鏡瞭望白彥虎部，發現對方部眾仍有幾萬人，但只有一千人持有槍矛。

劉錦棠下令：“只殺持有武器者，其餘不管。”

部隊得令，立即出擊。白彥虎部丟下難民，顧自狂奔。劉錦棠遣返所有難民，要他們重操舊業。他自己領著精騎繼續追趕白彥虎。

劉錦棠部於10月18日追到託利賴，一萬多名纏頭和回民伏地號哭。劉錦棠又加以撫慰，然後遣返。

10月19日，劉錦棠命令部隊五鼓時分帶糧出發，行軍幾十裡，抵達庫車。白彥虎剛剛驅趕著纏頭和回民朝西而去。纏頭和回民不肯屈從，都散步在城郊的原野上。白彥虎見到湘軍，倉促列隊。

劉錦棠令騎兵和步兵一齊衝鋒，白彥虎所部大奔，湘軍進佔庫車。

這一仗，湘軍從庫爾勒在六天內馳騁九百里，拔出約十萬名回族難民，左宗棠派人設立善後局來安撫。善後局籌備種籽，招耕招牧，治理灘塗，製造船隻，以通商賈。前來歸附的纏頭回民越來越多。

從托克遜到喀喇沙爾之間的蘇巴什山口，山徑曲折，一百七十里的盤山路在陡壁之間盤旋，車馱過處，經常發生意外，湘軍在這裡劈石開路，使它成為一條坦途。

白彥虎率部西據拜城，與安集延的胖色提等人日夜搶掠