行省的情況來看，朝廷要想戰勝太平軍，陸路必須有四支勁旅，水路則必須有兩支勁旅。

陸路的第一支勁旅，從湖北的蘄水和黃州一帶，向東進軍，攻打安徽的太湖和宿松。曾國藩稱之為內路勁旅。

陸路的第二支勁旅，從漢口沿江而下，經過田家鎮和武穴，進軍小池口，再向東北挺進安徽的望江縣。曾國藩稱之為外路勁旅。

陸路的第三支勁旅，在長江以南，從九江往西，進軍湖北的興國和崇陽，再向南進軍通城。曾國藩認為，這個地區的會黨，總是與太平軍聯合，是太平軍的一個兵源，因此清廷要控制這個地區。曾國藩將這一路稱為西路勁旅。

1855年，咸豐五年（9）

陸路的第四支勁旅，從湖口向東推進，進軍饒州和安徽的池州、徽州與寧國。曾國藩認為，這些地方都是太平軍進入浙江的要道，因此必須控制在清廷手中。曾國藩將這一路稱為東路勁旅。

在這四路當中，那一路最為重要呢？

曾國藩說，長江北岸的黃梅和太湖，前臨大山，後枕潛山，這座山綿亙幾縣，遮蔽了舒城和廬州，是太平軍必爭之地。南岸的池州雖然貧瘠，但大通鎮和殷家匯卻是水陸交通的要衝，向東南可以進擊徽州和浙江的嚴州，朝東北則可以屏擋蕪湖，也是太平軍必爭之地。所以，南岸以東路最重要，而西路次之。北岸以內路更重要，而外路次之。

水師的第一支勁旅，從武昌向湖口推進，曾國藩稱之為上一支。

水師的第二支勁旅，從宿松的小姑山出發，越過蕪湖以北的東西梁山，進軍蕪湖與金陵之間的採石磯。曾國藩稱之為下一支，可以與清軍的紅單船相接。

曾國藩說，這兩支水師，各自獨立成軍，可以免除首尾不顧、腹背受敵的危險。

從中原的大形勢著眼，則長江以北，比長江以南更