們大為震驚，三萬多戶官紳逃出京城。

1853年，咸豐三年（34）

文宗急令惠親王錦愉和蒙古科爾沁王僧格林沁負責京畿防務，率八旗兵出戰，帶兵堵截。

林鳳祥所部轉戰千里，兵員不斷損耗，糧食彈藥供應不上，戰鬥力大大減弱。林鳳祥和李開芳盡了最大努力，也未能突破保定清軍的防線，只好改變從保定直搗清廷的計劃，南撤兩百里，沿滹沱河東進，取道晉州、深州和獻縣，到達滄州，計劃北上進佔天津，從天津側翼橫插北京。

10月29日，太平軍攻克了距天津僅四十里的靜海縣和獨流鎮。天津知縣謝子澄率領四千多名團練勇丁抵抗，掘開南運河堤岸，使天津城外成為湖澤。太平軍攻勢受阻，只好退守靜海，與清軍對峙。北伐部隊兵力不濟，失去後勤補給，漸入困境，逐步被清軍消滅。

太平軍的北伐雖然失利，但在北伐部隊所過之處，點燃了反抗清王朝的火焰。安徽與河南受到最大的影響，捻軍勢力大增。

安徽的地理位置，註定這個行省會受到太平天國運動的極大震撼。安徽南部的池州和太平，靠近太平天國的天京，而徽州和寧國兩個郡，與江西和浙江交界，是太平軍經常出沒的地界。安徽東部的和州與滁州，位於長江以北，與天京隔江對望，更在天國勢力範圍之內。

安徽北部更是一個敏感的地區。鳳陽、廬州、宿州、蒙州、泗州、潁州、亳州和壽州，介於河南與江蘇之間，民風強勁剽悍，尚武好鬥，感應於太平天國運動，出現了大批捻軍。捻軍首領有李士林、劉疙瘩、劉元吉、任二皮和龔瞎子，而他們都尊奉安徽渦陽人張樂行為大頭領。

河南固始人李兆受也於這一年在安徽西部的霍邱組織起一股幾百人的捻子，出沒於河南東南角上的光州、光山、商城和固始之間，與安徽的捻軍相呼應。

捻軍的勃興，使清廷的文宗十分憂慮中原的局勢。他害怕捻軍與太平軍攜起手來，一起對付自己的王朝。他命令提督善祿率部駐紮河南與安徽交界處的永城，命令周天爵率兵駐紮徐州和宿州一線防備捻軍。不久，周天爵去世，文宗又派給事中袁甲三取代他，駐紮在潁上和亳州一線，還任命舒興阿任陝甘總督，率領軍隊駐紮河南東部的陳州。舒興阿率部移駐安徽北部，後來前任總督牛鑑取代了舒興阿。

文宗如此還不放心，又責成河南巡撫英桂總管對捻軍的軍事行動，鎮壓捻軍各部。

但是，捻軍的勢力越來越大。安徽桐城的捻軍擁有一千多匹戰馬，開歸的捻軍分為二十多部。河南南部的捻軍也很強大，汝寧和信陽的捻軍攻打正陽，在河南與湖北交界的桐柏殺死知縣潘樹霖，河南巡撫不得不從汝寧出兵，保衛省城。河南東部的捻軍則圍攻夏邑和沈邱，襲擾永城。

清廷傾盡全力對付太平天國，而捻軍的日益活躍，迫使清廷不得不分兵對付。而捻軍卻越戰越強，以至於到了後來，與善於騎射的捻軍作戰，也成為湘軍的一個課題。

1853年爆發的上海小刀會起義，也牽制了清軍的兵力。三十三歲的廣東人劉麗川在9月7日率領起義軍攻佔了上海，建立大明國。文宗將代理兩江總督楊文定革職逮捕，任命許乃釗為江蘇巡撫。許乃釗帶兵去上海攻打劉麗川的起義軍，向榮從江南大營中分出兵力，以虎嵩林為大將，協助許乃釗作戰。

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1854年，咸豐四年（1）

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1854年，在湘軍史上發生的第一個重大事件，就是江忠源死於廬州。

胡以晃在1月上旬得到城內間諜送來的情報，知道守軍已無糧食，軍火也快用完，便下令增挖地道。

江忠源的弟弟江忠濬，以及同知劉長佑，於1月10日領著從湖南招募的勇丁趕到廬州，駐紮在西平門外的五里墩。江忠源的族弟江忠信也跟隨江忠濬來到了廬州。城外的楚軍與太平軍殊死拼殺，仍然無法進城。

劉長佑和江忠濬決定派軍士悄悄進城。江忠信率領十幾名壯士，帶著串錢和油燭，偷偷越過太平軍的營壘，在半夜攀繩進入城內，接濟城內守軍，告訴江忠源援軍已到。

湖北將領戴文瀾都司，也帶著五十八人同行，到達廬州，帶著串錢進城。不過，這些援助仍然解決不了糧食問題。

廬州城外，佈滿太平軍的騎兵，把清軍增援部隊隔在外圍，無法逼近城牆，與守軍形成犄角。

江忠信留在城內，屢次修補被炸燬的城牆，還攀繩出城，攻擊太平軍營壘。清廷後來將他提拔為五品守備，賞賜