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第18部分

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1853年,咸豐三年(32)

江忠源沒有籌集到足夠的兵力,但他考慮到廬州剛剛改為安徽的省會,是南北樞紐,如果去得遲了,太平軍佔了廬州,會繼續向北進軍。於是他率領所部一千多人先行,這支部隊由鶴麗鎮兵、開化勇和瀘勇組成。湖北巡撫崇綸強留下江忠源所調的援軍,於是江忠源的兵力更加孤單。

江忠源所部走陸路冒雨行進,從湖北的東北角插入安徽。軍官們在路上都已病倒,江忠源本人也未倖免。到達廬州西邊的六安時,部隊已經疲憊不堪,江忠源病情加劇。

江忠源在六安聽說太平軍已經攻佔舒城和桐城。六安的官民挽留他們,江忠源入城停留幾天,部署防禦,六安的人心稍稍穩定。

但是,廬州不斷地發來警報,廬州知府胡元煒在信中說,太平軍已從舒城和桐城向廬州進軍。他們那裡兵力充足,團丁就有一萬多人,軍餉也很豐足,請江忠源火速前往,指揮防守。

江忠源信以為真,留下一千軍士,由鶴麗鎮總兵音德布率領,駐守六安。自己讓軍士抬著,只帶著幾百人,急行軍到達廬州,趕在太平軍圍城之前進入了廬州。

江忠源剛剛進城,胡以晃就率領十多萬雄兵來到廬州城下,將廬州重重包圍。

胡元煒來參見江忠源。江忠源詢問兵力裝備,以籌劃部署。結果發現城內兵力,加上江忠源帶來的幾百人,總共才有三千人。至於軍糧和軍火,則是一無所有。胡元煒的藉口是正在籌備。

江忠源檢點守城兵力,發現都是鄉勇,由胡元煒的心腹徐淮招募而來。剩下的兵力,就是江忠源自己招募的六安勇丁了。這些部隊都是新兵,戰鬥力指望不上。可是,廬州城周長二十六里,城垛就有五千個,真是防不勝防。

江忠源發現胡元煒有二心,打算將他處死,但未找到機會下手。

江忠源勉力支撐,考察太平軍的部署,發現水西門首當其衝,便率領親軍駐守。

江忠源發現,水西門靠著一片高地,環城的一面都是山。他想,太平軍一定會佔據山上的高地,向城內俯攻。於是,他分派文武官吏負責城防。

廬州百姓聽說巡撫來了,信心陡增,一萬人登城助守。城防部署稍具規模。

胡元煒和徐淮招募的勇丁,早與太平軍暗通款曲。胡以晃與曾添養有一個謀劃,就是穩住城內的守軍,首先擊破城外的清妖援軍,在七座城門外修築木城土壘,攻防相救,

這時候,清軍已有幾支援軍在城外紮營。壽春鎮總兵玉山率領東關駐防部隊增援拱宸門,陝甘總督舒興阿率領一萬五千人駐紮在岡子集,鶴麗鎮總兵音德布率領雲南兵從六安趕來,駐紮在棗林。

胡以晃首先對付這幾路援軍,打敗玉山的滁州兵,將玉山擊斃,接著,連敗舒興阿和音德布的部隊。太平軍的步兵和騎兵十倍於清軍,清軍的增援部隊被阻隔在外圍無法前進。

廬州城內指望不上援軍,糧食匱乏,軍民飢餓,勢力更加孤單。

江忠源抵達廬州的第三天,太平軍主力開到城下,胡以晃下令大舉圍攻。太平軍架設雲梯,向城上攀爬。守軍屢次將太平軍擊退。

太平軍硬攻未果,便在東城的威武門下挖掘地道。江忠源針鋒相對,招募死士,穿地道奇襲。太平軍的一名黃衣將領守著地道口,向下面窺探,清軍外委馮貴揮刀向他面門劈去。太平軍猝不及防,亂成一團。清軍趁機從城牆上拋擲火彈攻擊,將太平軍擊退。

胡以晃見威武門沒有得手,便改攻水西門。

江忠源本人守在水西門,與城外山上的太平軍對峙。胡以晃令弓箭手向江忠源的帳幕射擊。

江忠源已患病多日,在弓箭的襲擾下,體力更加不支。部眾請他在城牆下面歇宿。

胡以晃又下令在水西門外挖掘地道,埋下地雷,將城牆炸開幾丈長的缺口。接著又炸垮文昌門。守城團丁已作鳥獸散。

江忠源一躍而起,手執軍旗,率領軍士緣廢墟而上,接連斬殺幾名太平軍,將太平軍擊退,趕緊堵合缺口,化解了一場危機。

江忠源知道廬州難守,上疏陳述防守情狀,請求清廷增派援兵。清廷看了奏章,賞賜給他“霍隆武巴圖魯”的勇號。

太平軍於12月12日完成了對廬州的合圍,然後進行了一個多月的圍攻,繼續挖掘地道,埋火藥為地雷,準備發起總攻。二十六里廬州城防,江忠源靠著三千兵力苦苦支撐