難。不過，”袁世凱緊接著提高了聲音說：“事在人為！臣受恩深重，決不敢絲毫推諉。

上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽，直隸的吏治，廢弛已久，臣只有破除情面，將貪劣各員，指名嚴參，庶幾一面可以除弊興利，一面可以振作民心。“

聽得這番話，慈禧太后不能不心許，特別是“上解京餉，下蘇民困，唯在剔除中飽”那句話更覺動聽。因而點點頭說：“你能這樣做，很好，你要參的人，只要庸劣有據，朝廷沒有不准你的。”

“是！”袁世凱碰個響頭，“皇太后聖明！臣一定實心實力，放手去辦。”

“現在國家的難處是，出項多，進項少，從前北洋花的錢不少，可是練兵的實效在那裡？提起來叫人傷心！”慈禧太后停了一下又說：“你練兵、帶兵，一向是好的。這軍務上頭的整頓，你也要格外費心才好。”

提到這一層，袁世凱就更有話說了。但以關礙著榮祿，卻不能暢所欲言，因而反不能即時回答。

“北洋積習，不是一朝一夕之事。”他一面想，一面說：“自經榮祿整頓，已有績效，上年拳匪之亂，若非董福祥不聽節制，不會有那樣不可收拾的局面。整頓軍務，首要在整飭紀律，驕兵悍將，萬不可容，臣到任後奏請嚴辦董福祥，明正典刑，不僅是為了一紓公憤，亦是為了整頓軍務著想。”

“董福祥自然該死。不過，”慈禧太后的聲音有點洩氣，“朝廷亦有朝廷的難處。”

“是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣耳聞目擊，到處聽人咒罵董福祥，不能不上摺子說話。”

“這件事暫且不必辦了。”慈禧太后顧而言他，“李鴻章去年奏請開辦‘順直善後賑捐’，不知道順手不順手？”

這一問，是在袁世凱估量之中，不慌不忙地答道：“此次賑捐，已收起兩百多萬銀子，臣一到任後，關照藩庫，暫時封存。如今餉源支絀，難得湊成巨數，拉散了未免可惜。至於如何開支，臣要請旨允准以後，方敢動用。”

最後這句話，大慰慈懷，不自覺浮起了笑容，“袁世凱，”

慈禧太后問道：“你打