低聲問道：“這時候還要請起嗎？”

“喏，是他！”載勳指著吳永說：“有很急的事，要面奏。”

“既然一定要見，我就上去回。”

去不多久，另有個太監來“叫起”，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水菸袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：“吳永有事面奏。”接著站起身來，回頭說道：“你說！”

吳永先行禮，後陳奏：“臣蒙恩派為前路糧臺，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文釋出告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧臺。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。”

慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：“你這個主意很好！明天早晨就有旨意。”接著又說：“載勳，你先下去。”

“是！”載勳跪了安，揚長而去。

“吳永，”慈禧太后很親切地說：“這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。”

這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，“鼕鼕”地在青石板地上碰了幾個響頭。

“你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？”

這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。

得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。

這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧臺。首先岑春煊本人就“恩將仇報”，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：“多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。”

說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發愣。

“漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。”

吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：“好說！好說！”

“漁川兄！”俞啟元遞過一張紙來：“恐怕你還未看到上諭！”

接來一看，上諭寫的是：“派岑春煊督辦前路糧臺，吳永、俞啟元均著會辦前路糧臺。”

吳永恍然大悟。俞啟元這個會辦，必是剛毅所保，彼此成了同事，所以他才有“多指教”的話。便即答說：“好極、好極！以後要請老兄多多指點。說實在的，我在仕途上的閱歷很淺，只不過對人一片誠意而已。”

“老兄的品格才具，佩服之至。不過，既然成了同事，而且這個差使很難辦，彼此休慼有關，我很放肆，有一句話，率直奉勸：”逢人只說三分話，未可全拋一片心。‘“吳永心中一動，”承教，承教！“他緊接著問：”老兄的話，必是有感而發？“

“是！”俞啟元看一看左右，放低了聲音說：“聽說岑雲階跟你發了一頓脾氣。你道你真的以為是你給他扣了一個破沙鍋。非也！只是覺得他是藩司，你是縣官，恥於為你所薦，更怕你自恃督辦是你所保，心裡先存了個輕視他的念頭，不服排程，所以倒打一耙，來個下馬威！”

“原來如此！”吳永失聲說道：“這不是遇見‘中山狼’了嗎？”

“反正遇事留心就是。”

吳永失悔不已，怏怏上道。到了宣化府的雞鳴驛，王文韶派人來請，一見了面，便沉下臉來，大聲責備：“你保岑雲階當督辦，事先也要跟我們商量、商量，居然就進宮面奏了！

你是不是覺得軍機是多餘的？“

吳永一聽這話，大為惶恐，急忙分辯：“吳永錯了！不過決不敢如此狂妄，連軍機都不尊重。”

“這也不去說它了