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“豫甫，”崇禮問道：“你跟瀾公是怎麼結的樑子？”

“唉！提起來慚愧。”立山將當年在口袋底與載瀾為綠雲爭風吃醋的往事，細說了一遍。

“禍水！禍水！”崇禮大為搖頭，起身說道：“我不奉陪了。

榮仲華那裡有個應酬，不能不到。“

※ ※ ※崇禮是應榮祿之邀作陪，主客是巡閱長江水師欽差大臣李秉衡。

李秉衡是奉天海城人，捐班的縣丞出身，一直在直隸當州縣，號稱“廉吏第一”。以後為張之洞所賞識，在廣西當按察使，正當中法戰起，李秉衡駐龍州主持西運局，在餉源萬分艱困中，不但能夠讓士兵吃得飽，而且負了傷有醫有藥，因而才有馮子材的諒山大捷。

到了光緒二十年，李秉衡已當到山東巡撫，有為有守，是封疆大臣響噹噹的人物。只是仇外仇教，以致發生德國教士被戕事件。朝廷頗為諒解，照丁寶楨當年的例子，調升四川總督，而德國公使放他不過，杯葛不休。李秉衡竟因此罷官，在河南安陽隱居了三年，才由剛毅特薦復起，一度到奉天查案，事畢覆命，隨即奉命整飭長江水師，依彭玉麟的前例，以欽差大臣的身分，巡閱長江。這一次是領兵勤王到京，宮門請安，隨即召見，是由榮祿帶引的。

陛見之時，李秉衡首先宣告，劉坤一、張之洞所發起的東南自保之事，最初由他領銜入奏，乃是盛宣懷假借名義，並非他的本意。接著糠慨陳詞，說洋兵專長水技，不善陸戰，誘之深入，不難盡殲。所以天津雖失，並不足憂，等聯軍到得通州一帶，就會吃極大的虧。

慈禧太后所憂慮的是京城被攻，聽得李秉衡的話，大感寬慰，當然也大為嘉獎。很快地下了兩道上諭，一道是，李秉衡賞紫禁城騎馬，並在紫禁城、西苑門內準坐二人肩輿。一道是，山東、江西等處勤王的夏辛酉、張春發、陳澤霖、萬本華四軍，都歸李秉衡節制，同時加了他一個頭銜：“幫辦武衛軍事務”，作為榮祿的副手。

榮祿對他的期望亦很高。倒不是希望他真能擊退聯軍，只望他能切切實實抵擋一陣，李鴻章談和就會容易得多。因此，對李秉衡非常客氣。這天特設盛宴，專程為他接風。

崇禮以及其他陪客都到齊了，李秉衡方始匆匆趕到，滿頭大汗，神色顯得有些張皇。匆匆寒暄數語，隨即向榮祿說道：“請中堂借一步說話。”

“是，好！”榮祿向陪客們告個罪，親自領著李秉衡到後屋去密談。

“中堂！洋兵這樣子厲害，戰事那裡有把握。我這一次受命到前方，已經打定主意了，一死報國！請中堂趕緊奏明皇太后，電召李中堂到京議和，愈速愈妙！”

榮祿幾乎不信自己的雙耳，“鑑堂，”他很不客氣地問：“我不懂你的意思！在皇太后面前，你不是說，民氣不可拂，邦交不可恃，戰事一定有把握嗎？”

“是的！”李秉衡慚愧地低下頭去：“此一時，彼一時！我沒有料到這麼一個眾寡懸殊的局面，中午細細打聽一下才知道！”說完，拱拱手：“心亂如麻，實在沒法兒叨擾了！”

榮祿幾乎徹夜彷徨，直到天色微明，方始作了決定，他反覆在考慮的是，兩宮的行止。

京城的防守，本來寄望在李秉衡，誰知道他自己先洩了氣。勤王之師，倉卒成軍，難御強敵，宋慶與馬玉昆所部能撐持得幾天，實所難言。一旦聯軍到了城下，兩宮的安危，不能不顧。可是，皇太后與皇帝一離京城，人心動搖，不待敵來，先就潰亂了！當年文宗避往熱河的前車可鑑。

想來想去，總覺得兩宮在眼前還沒有離京的必要，以後看局勢再說。這其實是個不作決定的決定，但總比沒有決定來得好。想停當了，隨即進宮。照例的，在全班軍機進見以後，他被單獨留了下來，商議慈禧太后不願剛毅等人與聞的大計。

“添了李秉衡做幫手，看來局面可以暫時穩住了。”慈禧太后說：“李鴻章也該趕快進京了吧？”

“是！”榮祿答道：“只有再打電報給他。”

“我在想，如果他在上海與洋人議和，不一樣可以談嗎？”

“那怕不行！各國公使都在京裡，上海只有領事，作不了主。就算開議，各國的領事都要請示他們的公使，可是資訊不通，領事也無奈其何。總而言之，如今唯有極力保護使館，留下議和的餘地。倘或再出什麼亂子，局勢就更加棘手了。”