責備?”
“這那知道?碰你的造化!”
帶到正屋門,崔玉貴先掀簾入內面報,然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后,坐在右面椅子上,吳永照引見的例子,先跪著報了履歷,方始取下大帽子,“鼕鼕”地碰響頭。
“吳永,”慈禧太后問道:“你是旗人還是漢人?”
“漢人。”
“那一省?”
“浙江。”
“喔,”慈禧太后又問,“你的名字是那個永字?”
“是,”吳永順口答道:“長樂永康的永。”
“哦!是水字加一點?”
“是!”
“你到任三年了?”
“前後三年。”
“縣城離這裡多遠?”
“二十五里。”
“一切供應,有預備沒有?”
“已敬謹預備。”吳永答說,“不過昨天晚上,方始得到資訊,預備得不周全,不勝惶恐之至。”
“好!有預備就得了。”慈禧太后一直矜持隱忍著的淒涼委屈,由於從吳永答奏中感到的溫暖,眼淚如冰解凍,再也忍不住了,突然放聲大哭,且哭且訴:“我跟皇帝連日走了幾百裡地,竟看不見一個百姓,官吏更不知道躲到那裡去了?昨天到了延慶州,才有人招呼,如今在你懷來縣,你還衣冠接駕,可稱我的忠臣。我真沒有料到,大局會壞到這麼一個地步!現在看你還不失地方官的禮數,莫非本朝江山還能保得住。”
說罷,哭聲愈高,滿屋中的太監,無不垂淚,裡屋亦有欷殻А㈧�'的聲響,料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景,吳永鼻子一酸,喉頭哽噎,雖未哭出聲來,但也說不出話來。
慈禧太后收一收淚,又訴苦況,“一連幾天,又冷又餓。路上口渴,讓太監打水,井倒是有,沒有吊桶,太監又說,沒有一口井裡,不是有人頭浮在那裡,嚇得渾身哆嗦。實在渴不過,採了幾枝秫稈,跟皇帝嚼一嚼,稍微有點漿汁,總是聊勝於無。昨天晚上,我跟皇帝只有一條板凳,孃兒倆背貼背坐了一夜,五更天冷得受不了,也只好忍著。皇帝也很辛苦,兩天沒有吃東西,這裡備得有飯沒有?”
聽這一說,吳永才知道延慶州知州秦奎良,帶著大印躲開了。除了一乘轎子,不曾供應食物,橫單上什麼“滿漢全席”、“一品鍋”,不過慷他人之慨而已。
這樣想著,覺得雖是一鍋豆粥,亦無所愧作,便即答說:“本來敬謹預備了一席筵席,那知為潰勇搶光了,另外煮了綠豆小米粥,預備隨從打尖的,亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋,恐怕過於粗糲,不敢進呈。”
“有小米粥?”慈禧太后竟是驚喜的聲音:“很好,很好!快送進來。患難之中,有這個就很好了,那裡還計較好壞?”
“是!”
這時慈禧太后才想起來,“你應該給皇帝磕頭!”她轉臉吩咐:“蓮英,你給吳永引見。”
皇帝就站在桌子左面的椅子背後,不過照規矩見皇帝,必得有人“帶班”,李蓮英便權充“御前大臣”,向皇帝宣報:“懷來縣知縣吳永進見。”
吳永便轉過半個身子,磕下頭去,皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭,才略略細看皇帝,只見髮長逾寸,滿臉垢膩,身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。
“吳永!”慈禧太后代皇帝吩咐一句:“你下去吧!”
下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來,另外有幾隻粗碗,可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝,荷包中照例帶著一副牙筷,另外還有一把解手刀,擦拭乾淨了,進奉慈禧太后使用,此外就只好秫秸梗子代替了。
門簾放下不久,便聽得裡面唏哩呼嚕吃粥的聲音,很響,也很難聽,驟聽彷彿象狗在喝水。
恭候在門外的吳永,感慨萬千,心裡有種說不出的悲傷。可是,掀簾出來的李蓮英,臉色恰好相反,帶著笑容翹一翹大拇指,先作個讚賞的手勢,然後才開口說話。
“你很好!老佛爺很高興。”他說:“用心伺候,一定有你的好處。”
這在吳永當然是安慰,隨即答說:“一切要請李總管照應。”
“當然,當然!”李蓮英又用商量的語氣說:“老佛爺很想吃雞子兒,你能不能想法子?”
這出了一個難題,吳永只能硬著頭皮說:“我去想法子!”
等李蓮英一轉身,吳永立即懊悔,不該輕率答應,一堡皆空,那裡去覓雞蛋?說了實