聽得這話，慈禧太后喜動顏色，“是啊！我也是留了餘地的。”她說：“我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人象吃錯了藥似的，成天歪著脖子瞪著眼，連我都認不得了。這裡面，我的難處，外面不知道，你是在內廷行走的，總該看得出來。”

“是，臣都看到了。”

“我擔心的是，各國不明我中國的情形，只以為凡事都是我作主。其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次‘大起’嗎？”

“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪“無辜”，想了一下答說：“臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。”

“大局鬧得如此之糟，”皇帝突然插了一句嘴：“對百姓總要有個交代！”

此言一出，慈禧太后的臉色變了！王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。不過從神色看，可以猜到皇帝說了一句不中聽的話。

“皇上的意思，”慈禧太后為他轉述那句“不中聽”的話：“大局鬧成這個樣，京城都失守了，說對百姓要有個交代。王文韶，你說，該怎麼交代？”

這一問，不難回答：“無非下罪己詔！”王文韶應聲而答。

不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太后心裡大感輕鬆，但不便表示意見，只問：“皇帝，聽見王文韶的話了吧！”

“是！”皇帝咬一咬牙，毅然決然地說：“總是兒子的過錯。”

這一下，慈禧太后更不便說什麼了，只跟王文韶商議：“皇上也覺得應該下這麼一道上諭。你看，應該怎麼措詞呢？”

王文韶想了一下答說：“總要委婉宣告不得已的苦衷。至於細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。”

“對了！這個稿子怕要你親自動筆。”

“是！臣一回去，馬上就動手。”

“好！你要多費心思。”慈禧太后沉吟了一下又說：“冰凍三尺，非一日之寒。大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝廷，也就不至於有今天的艱難了。”

“是！”王文韶答說：“皇太后這一層訓示，臣一定敘進去。”

慈禧太后點點頭，轉臉問說：“皇帝有什麼要交代王文韶的？”

皇帝想了一下說：“劉坤一……。”

“王文韶，”慈禧太后打斷他的話說：“你站過去，聽皇上跟你交代。”

等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音說：“劉坤一、張之洞曾經奏過，沿海沿江各地，照商