“我不走了！累得寸步難行，就在你衙門裡住一晚再說。”

住一晚固無不可，無奈衙門的所有差役，連吳永貼身的聽差，都派出去供奔走了，而貴賓不能沒人伺候，是一大為難之事。迫不得已只好由吳永的寡嫂親自下廚，草草設食，而在王文韶父子已是無上盛饌，飽餐已畢，隨即上床，少不得還有幾句話交代吳永。

“漁川，拜託代為陳奏，我已經到了，今天實在累得不得了，不能到宮門請安，準定明天一早入值。”

“是！”吳永惦念著剛、趙二人在等候印封，答應一聲，掉頭就走。

“喔，還有件事，請你務必代為奏明，軍機的印信，我已經帶來了。至要、至要！”

“那太好了！”吳永亦代為欣慰：“今天剛、趙兩位，還為印信大抬其槓呢！”

十六行在辦事，還是如在京時的規制，慈禧太后仍是一早召見軍機。見了王文韶，慈禧太后又傷感，又安慰，溫語慰問，談到北來途中的苦況，君臣相對雪涕，把眼圈都哭紅了。

王文韶是七月二十二黎明出京的，雖只晚得兩宮一天，卻帶來了許多重要的訊息，慈禧太后最關心的當然是大內。

“大內是日本兵看守。聽說因為日本也是皇國的緣故，所以很敬重中國的皇宮，沒有進去騷擾。”

“這話靠得住嗎？”慈禧太后驚喜地問。

“臣聽好些人這麼說。想來不假。”

“那倒難得。”慈禧太后深感安慰，而且激起了希望，覺得局勢猶有可為，想了一下問道：“榮祿呢？在不在京裡？”

“聽說是往良鄉這一帶走的。”王文韶答說：“大概是到保定去了。”

“李鴻章呢？可有訊息沒有？”

“還是在上海。”

“如今自然是要講和了！既然講和，越快越好。”慈禧太后問道：“你們看，該怎麼著手？”

“回皇太后的話，”剛毅答說：“奴才的意思，除了催李鴻章趕緊進京以外，眼前不妨責成榮祿、徐桐……。”

“徐桐死了！”王文韶插了一句嘴。

這一下打斷了剛毅的話，慈禧太后急忙問說：“徐桐是怎麼死的？”

王文韶一向圓滑，不喜道人短處，此時卻有些忍不住了，“徐桐是懸樑自盡的！總算殉了國。”他說：“不過，徐桐的兒子徐承煜真是梟獍。臣聽人說，徐桐本來命徐承煜一起上吊，父子同殉，那知徐承煜將老父送上了圈套，還抽掉了墊腳的凳子，然後自己悄悄兒溜掉。那知天網恢恢，疏而不漏，徐承煜落在日本兵手裡，如今關在順天府衙門。”

慈禧太后長嘆無語，剛毅、趙舒翹則不無兔死狐悲之感。君臣默然半晌，仍是慈禧太后強打精神，計議國事，接續未完的話題，決定一面命李鴻章立即籌商辦法，向各國轉圜，一面命榮祿與英國公使直接商談，如何講和。

談和當然要條件。從出京以來，慈禧太后雖在顛沛流離之中，仍念念不忘此事，心口相商，已打算了好幾遍了。賠兵費，當然是免不了的，如需割地，必得力爭，爭不過亦只好忍痛。最使她為難的是懲兇。罪魁禍首是載漪、載勳、徐桐、剛毅、趙舒翹、李秉衡、毓賢等人，固已成公論，但她自問，又何能卸責？如果自己懲辦禍首，則追究責任，到頭來“訓政”之局，便將不保，倘或不辦，洋人必以為無悔禍之意，講和更難。此中的關係委曲，唯有榮祿能夠了解，而眼前則只有王文韶還可以談一談。

因此，這天中午又獨召王文韶入對，為了優禮老臣，更為了讓重聽的老臣能聽得清她的話，特意吩咐，站著回奏好了。

“王文韶，”慈禧太后提高了聲音說：“你是三朝老臣，國家到此地步，你要知無不言，言無不盡才好。”

王文韶側著聽力較好的左耳，屏息聽完慈禧太后的話，一時摸不清她的用意，只得答一聲：“是！臣趕來了，就是跟皇太后、皇上來共患難的。”

“對了！”慈禧太后欣慰地說，“也必得你們幾個存著這樣的心，才能挽回大局。”她停了一下又問：“你第一次進總署是什麼時候？”

王文韶想了一下答說：“是光緒四年八月裡。”

“二十二年了！”慈禧太后說：“記得這一次回總署是前年六月裡。”

“是！”

“你對洋務也很熟悉，看看各國公使對講和是怎麼一個意思？”

“各國公使倒還好。”王文韶說：“上次皇太后慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。”