案上伸了出來。

世鐸急忙站起，接過硃諭，站著看完，頗有手足無措的模樣。榮祿可忍不住了，伸手扯一扯世鐸的衣服。這一下，倒是提醒了他，立即將硃諭交了給他。有人去料理這個難題，他鬆了一口氣，擦擦汗，仍舊回原處。

這時榮祿已將硃諭看完，碰個頭說：“奏上皇太后，奴才有話。”

“什麼話都可以說，”慈禧太后很快地介面：“替這兩個人求情可不行。”

“皇太后聖明，”榮祿說道：“照硃諭中所指責的罪狀，許景澄、袁昶並無死罪，奴才斗膽，請皇太后、皇上收回成命。”

“許景澄、袁昶離間宮廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便說、不忍說的難處。”

“果然如此，許景澄、袁昶罪有應得。不過，人才難得，請皇太后、皇上格外成全。留下他們兩條命，也許將來有可以將功贖罪之處。”

“你是說，讓他們跟洋人打交道？”慈禧太后冷笑：“依我看，不讓他們跟洋人打交道還好些！”

“皇太后的訓示，奴才不甚明白……。”

“榮祿，”慈禧太后不耐煩地打斷：“你想抗旨？”

聽得這話，榮祿趕緊碰頭，但仍舊說了一句：“奴才請皇太后、皇上召見慶親王，當面交代！”

這因為慶王是總理衙門的堂官，袁昶、許景澄可算是他的部屬。屬官有罪，責交堂官，本是正辦。榮祿的奏請，在表面上決不能算錯，事實上是希望有此轉折，或許可以找出挽回之機。

那知慈禧太后深知他的用意，不理會他的話，只說：“你告訴慶親王，就快輪到他了！”

這句話將榮祿嚇出一身冷汗。以慶王今日的地位，與當年慈禧太后母家貧困時，慶王時相賙濟的情誼，她能說出這樣的話來，豈不可駭？再往深一層去想，慶王之後，只怕就要輪到自己了！

這個慈禧太后對慶王的直接警告，亦就等於間接警告榮祿。到這時候，他可再不敢多說一句了，跪安退出，汗溼重衣，將硃諭交回世鐸以後，倒在直廬的藤椅上，瞑目如死，好半晌動彈不得。

相反地，剛毅卻大為興奮，從世鐸半討半奪地將硃諭拿過來，隨手就交了給趙舒翹說：“是你的事，照硃諭去辦吧！

最好今天就覆命。“

趙舒翹是刑部尚書。此時卻有些兔死狐悲之感，戊戌政變殺的都是漢人，如今抓了個旗人立山在監獄中，未判死罪，卻又殺兩員漢大臣。自己也是漢人，想想覺得這件事做得過分了。

因此，他的臉色很沉重，當然也不會親自去料理此事，而徐承煜已經輾轉得到訊息，趕了來了，趙舒翹唯有將硃諭交了給他。

徐承煜比剛毅又更高興，得意洋洋地回到部裡，一疊連聲地：“請喬老爺來，請喬老爺來！”

“喬老爺”就是外號“喬殼子”的提牢廳主事喬樹枬，應喚上堂，接到硃諭一看，不由得大駭，半晌說不出話來。

“你看，樹枬，這件大案，應該怎麼辦？”

“司官不知道。”喬樹枬搖搖頭答說：“即行正法的案子，沒有辦過。”

“我也沒有辦過！”徐承煜搔搔頭，大聲吩咐：“快請堂主事景老爺來！”

“景老爺”名叫景褑，是旗人，倒是刑部的老司，公事極熟。想了一下說：“只有這樣辦，先行文步軍統領衙門，按名逮捕，送入監獄，然後再‘出大差’。”

“對，對！就這麼辦！”徐承煜向喬樹枬說：“請你預備地方，傳劊子手，預備‘出大差’。”

“現成！”喬樹枬不大在乎地說：“用不著預備。”

“暫時拘禁的地方要預備。”徐承煜有意找麻煩：“兩個人分兩處關，不准他們交談。”

“這會也談不出什麼名堂來了！”喬樹枬回到監獄，含著眼淚，為袁昶與許景澄準備了乾淨房間、涼蓆、蚊帳、扇子，以及涼茶、井水等等。

其時步軍統領衙門，已派出人去，逮捕袁昶與許景澄兩人。其實，兩人都是騙來的，託詞衙門中有公事商量，等車出衚衕口，不由分說，擁到步軍統領衙門，立即轉解到刑部。

因此，兩人入獄時，穿的都是公服。

他們也實在不負那一身公服，兩個人都從容得很。進了所謂“詔獄”，喬樹枬親自接待，由於徐承煜的命令不能不聽，所以很恭敬地說：“兩位大人，分住南北。”

於是，袁昶握著許景澄的手說：“人生百年，終須一死。

死本不足奇，所不解的是，因何