這是所謂“陰損”，但餘誠格不怒而喜，在餘莊兒臉上擰了一把，隨即往外就走。

“上那兒去？”餘莊兒一把拉住他。

“我去問問，到底怎麼回事？”

“別問了！我來告訴你。你先替我坐下。”他把餘誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。

“你看什麼？”餘誠格摸著自己的臉問。

“餘都老爺啊餘都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！”

“節敬”二字入耳，餘誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。

等的當然是節敬，餘莊兒急於回去復了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：“立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，餘都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！”

“害你？”餘誠格茫然不解，“怎麼叫害你？”

“節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你餘都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？”

“笑話！”餘誠格雙手籠在袖中，意態悠閒地說，“我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？”說到這裡，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在餘莊兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：“我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！”

“我告訴他幹什麼？”餘莊兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：“你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。”

“慢點！”餘誠格躊躇了一下說，“立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。”

“那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。”

“對，對！準定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。”

第二天便是光緒二十六年庚子元旦。餘誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。餘誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在餘莊兒的下處小酌。

到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭餘莊兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見餘誠格，放下捲了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：“恭喜！

恭喜！“

“恭喜！恭喜！”餘誠格說：“那天我到府上拜年去了。”

“我知道，失迎。”

“有話回頭再說！”站在左上角替莊家“開配”的餘莊兒推一推下門的一個孩子，“起來！讓餘老爺坐。”

餘誠格亦好此道，欣然落坐，看一看臺面說：“怎麼？還用籌碼？”

“籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！”

“那我呢？”

“你要是小……，”立山本來想開玩笑，說“你要是小兔子，也給十兩。”話到口邊，想起過年第一次見面，出此惡謔，大非所宜，因而改口說道：“你要是小孩子，我當然也給十兩。

不過，老餘，你不好意思吧？“

“只要贏錢，也沒有什麼不好意思。罷、罷，我不要你的十兩銀子，可也不賭籌碼？

‘春天不問路’，我就賭這麼一下！“

說著從身上掏出一把票子，往面前一擺。

“老餘！我勸你押上門，上門活！”

“不見得！怎麼叫‘活抽’呢？”

“你不信，我跟你另外賭。”

“好吧！你移上門，我再移下門。”

“好了！好了！”餘莊兒急忙阻止，“就來回倒這麼一下好了。不然帳算不清楚。”

餘莊兒是為立山設想，因為明知餘誠格罄其所有，都在桌子上，如果額外再賭，輸了還不是哈哈一笑，說一句“回頭再算。”可是他如果贏了，立山卻得照付，豈不太冤？

立山是有名的賭客，當然知道他的用意。只是他另有打算，不便說破。當即撒出骰子去，一個四一個五，是“九自手”，怕餘莊兒手快會翻他的牌，趕緊拿第一副搶在手裡。

翻開牌來，上門九點，天門八點。下門是餘誠格抓牌，扣著一摸，兩