決定重申前請，辭意甚堅，所以慈禧太后決定準他辭官。

這本來是榮祿將剛毅留在外省的好機會，只是慈禧太后認為兩廣的涉外事務很多，需要深通洋務而勳名素著的重臣去坐鎮。於是，李鴻章被內定為譚鍾麟的繼任人選。

朝旨未下，已有所聞，李鴻章決定去看榮祿，打算探一探口氣，如果不能象在直隸總督任內，遇事可以作一半主，他還不願作此南天之行。

一見之下，李鴻章不覺驚訝，“仲華，”他說，“你的氣色很不好！何憂之深也？”

榮祿嘆口氣說：“中堂真是福氣人，‘日啖荔枝三百顆’，跳出是非圈了！我受恩最重，上頭對我的責備亦最嚴。這幾天，真正叫求生不能，求死不得！”

李鴻章瞿然動容，“何出此言？”他問，“仲華，你可以跟我談談嗎？”

“當然！我亦正想去看中堂，倘或計無所出，說不得也要拿中堂拉出來，一起力爭。”

說到這裡，榮祿起身，親手去關上房門，然後隔著炕幾，向李鴻章低聲說道：“非常之變，迫在眉睫！”

原來廢立快成為事實了！本是遷延不決的局面，自從剛毅在十月初從廣州回京，情勢急轉直下，因為徐桐與崇綺雖極力鼓吹廢立，但大政出自軍機，僅有為徐、崇兩人說服了的啟秀一個人起勁，自是孤掌難鳴。及至剛毅回京，與啟秀聯成一氣，加以逐去廖壽恆，保薦刑部尚書趙舒翹入值軍機，於是，除了早就退出軍機的錢應溥，毫無主張的禮王世鐸以外，剩下的四個人，三對一，變成榮祿孤掌難鳴了！

可是，這個非常的舉動，慈禧太后拿定主意，非榮祿亦贊成不能辦！因此，他便成了眾矢之的。剛毅、啟秀、趙舒翹每天拿話擠他，要他鬆口，以一敵三，幾有無法招架之勢。而慈禧太后單獨召見時，談及此事，口風亦一次比一次緊，先是勸導，繼而期望，最近則頗有責備的話。看起來再拂“慈聖”之意，怕會惹起盛怒，幾十年辛苦培養的“簾眷”，毀於一旦。政柄兵權，一齊被奪，縱不致為翁同龢、張蔭桓之續，而閒廢恐不能免！

“我是盡力想法子在搪塞。前一陣子劉峴莊的一個電報，讓我鬆了一口氣……。”

為了搪塞，榮祿曾建議密電重要疆臣，詢問廢立的意見。劉坤一的回電，表示反對，說是“君臣之分已定，中外之口難防”，這兩句話極有力量，將慈禧太后的興頭很擋了一擋。

“可是今天十一月二十五了！慈聖的意思，非在年內辦妥這件大事不可！快要圖窮而匕首見的時候。中堂，我怕力不從心了！”

不等他說完，李鴻章凜然相答：“此何等事？豈可行之於列強環伺的今天？仲華，試問你有幾個腦袋，敢嘗試此事！上頭如果一意孤行，危險萬狀，如果駐京使臣首先抗議，各省疆臣，亦可以仗義聲討！無端動天下之兵，仲華，春秋責備賢者，你一定難逃史筆之誅。”

說到這裡，他自覺太激動了，喘息了一下，放緩了聲音又說：“本朝處大事極有分寸，一時之惑，終須覺悟，母子天倫，豈無轉圜之望？只是除了足下以外，更無人夠資格調停。仲華，你受的慈恩最重，如今又是簾眷優隆，你如不言，別無人言。造膝之際，不妨將成敗利鈍的關係，委屈密陳，一定可以挽回大局！”

榮祿原亦有這樣的意思，只是不敢自信有此力量。如今讓旁觀者清的李鴻章為他痛切剖析，大受鼓舞，毅然決然地說：“是，是！我的宗旨定了。”

“但盼宮闈靜肅，朝局平穩，跟洋人打交道，話也好說些。”

提到洋人，榮祿想起久藏在心的一件事。雖然洋文報紙對維新失敗及廢立諸事，多所譏評，究不知各國公使是何說法？早想託李鴻章打聽一下。不過，打聽的目的變過了，以前是想明瞭各國公使的態度，決定自己的最後態度，此刻他說：“為了搪塞上頭，想請中堂探探各國公使的口氣，我對上頭好有話說。”

李鴻章沉吟了一會答說：“此事我不便先開口問人家，這幾天各國公使要替我餞行，如果提起來，我可以順便問一問。

否則，就無以報命了。“

到了第三天，李鴻章有了答覆。他寫信給榮祿說：各國公使表示，若有廢立之事，各國雖不能干預中國的內政，但在外交上必將採取不承認新皇帝的政策。

這樣的機密大事，本不宜形諸筆墨，而李鴻章居然以書面答覆，正表示他對他所說的話，完全負責。領會到這一點，榮祿的主意更堅定了。

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