蟹說，“來，不壞。”

他一面說，一面抓起一隻醉蟹，一掰兩半，放入口中大嚼，黃白蟹膏，沾得花白鬍子上淋淋漓漓，狼藉不堪。等聽差絞上熱手巾來，他已經用手背抹過嘴了。

“武昌出魚，論到蟹，不能不推江南獨步。不過，我還是喜歡武昌。”

于蔭霖與善聯，都不明白他何以有此一段了不相干的閒話，不過自我解嘲之意卻是很明顯的。甲午戰起，朝命派兩江總督劉坤一領兵防守山海關，由張之洞移鎮長江下游。不久，劉坤一回任，張之洞仍歸本任。兩江膏腴，淺嘗而止。中懷或不免怏怏，說“還是喜歡武昌”，未見得言出於衷。

張之洞的功名心熱，在這一段閒話，又得一證明。于蔭霖心想，對於眼前這件案子，總督想法可能與旁人不同。在旁人是認為一樁棘手之事，唯求免禍，而在他，可能看成是個機會，運用入妙，可以造成他舉足輕重的關鍵地位，由此入閣拜相，晚年還有一步大運。

于蔭霖的猜度雖不中亦不遠。張之洞確是認此為一個機會，無論真假，楊國麟皆為可居的奇貨。不過，眼前還談不到作任何明確的處置，唯有靜以觀變，才是可進可退的上策。

想停當了，便即說道：“這是件怪事！見怪不怪，其怪自敗。至於到頭來是何結果，誰也不敢斷言。為今之計，第一，決不可張揚，搞出許多謠言，徒滋紛擾；第二，是真是假，不必在他本人身上去追究，要到京裡去求證。如果貴上好好在京，那時再嚴刑究辦，也還不遲。”

“是！”于蔭霖問道：“那些人請大帥先作發落。蘄州知州已有表示，擔不起這個重擔。強人所難，出了事很難彌縫。”

“這好辦。”張之洞說：“交武昌府首縣秘密看管。”

一件疑難奇案，暫時有了結果。凌兆熊接到指示，趕回蘄州，將楊國麟、梁殿臣主僕七人，是由水路解到武昌，泊舟江邊，自己先上岸去拜訪首縣。

一府數縣，知縣與知府同城，稱為“附郭”，亦就是“首縣”，儼然為一府諸縣中的首腦，首縣而在省城，更等於全省州縣的首腦，上司太多，個個都要應付，是極難當的一個缺分。因此，官場中有幾句歌謠：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。”但是，會作官的，又巴不得當首縣，因為大展長才，廣結善緣，仕途上路路皆通，自然容易得意。同時，上官選派附郭省城，或者衝要之途，經常為達官車馬所經的首縣，亦必挑那手腕靈活、脾氣圓融的人去當，否則就會在無形中得罪人，遷怒到一省的長官，決不是一件可視作等閒之事。

武昌府的首縣是江夏縣，縣官叫陳夔麟，是陳夔龍的胞弟。才具雖不及乃兄，而脾氣隨和，謹慎而又圓通，弟兄倆卻是一樣的。他是光緒六年庚辰的兩榜出身，科名比凌兆熊晚，所以接見之際，口口聲聲稱“前輩”，毫無留難地接收了這批身分特異的“人犯”。

名為“看管”，當然也是在獄中安置。縣裡管監獄的是未入流的“典史”，俗稱“四老爺”，因為知縣稱“大老爺”，排下來縣丞、巡檢，典史的職位列為第四。江夏縣的這位“四老爺”名叫高鶴鳴，河南禹州人，早就奉到“堂諭”，這個楊國麟是龍是蛇不分明，好好替他找一處潛居之地，所以“高四老爺”親自督同獄卒將獄神廟收拾出來，作為“看管”

的地方。

等人犯解到，“高四老爺”大吃一驚，當時不便說破，只是親自引導，將楊國麟領到獄神廟，很敷衍了一陣。又關照獄卒尊稱楊國麟為“楊爺”，管梁殿臣叫“梁二爺”，都不準直呼其名。

安頓既罷，一直到上房要見“大老爺”。陳夔麟只當他來複命，不過“報聞”而已，所以派聽差出來說道：“上頭知道了。高四老爺請回去吧！”

“不，不！管家，我有機密大事，一定要面稟大老爺。”

陳夔麟心中一動，立刻邀到簽押房，還將房門關上，方始跟高鶴鳴敘話。

“這楊國麟，”高鶴鳴放低了聲音說：“卑職認得他，實實在在是個貴人。”

陳夔麟聽人說過，這位“四老爺”為人迷迷糊糊，所以聽得這話，不由得失笑了，語涉譏諷地答說：“原來老兄也認得貴人！”

“真的！一點不假。那年卑職到京裡驗看的時候，見過他！”

接著，高鶴鳴便講他跟楊國麟見面的經過。

原來典史雖是個不上品的佐雜微官，但補缺以前，亦須進京，先去吏部註冊，名為“投供”，然後依照次序揀選。選官的花樣甚多，分單雙月，