，凡所施為，孜孜以為民興利除弊，振興文教為急務，略有康熙朝理學名臣湯斌、陸隴其的意味。

于蔭霖的擢任方面，原出於張之洞的保薦。張之洞跟他在廣東便共過事，相知有素，但在湖北卻不大投機，因為張之洞贊成行新政。當戊戌政變之際，虧得見機得早，做了一篇文章，題名《勸學篇》，暗斥康有為的學說為“邪說暴行，橫流天下”，新舊之間，雖持調停的態度，但特拈“知本”一義，以為“在海外不忘國，見異俗不忘親，多智巧不忘聖”，這話很配慈禧太后的胃口，亦不得罪頑固守舊王公大臣，因而得在皇帝被幽、帝師被逐、朝士被斬的這場政海大波瀾中，得免捲入漩渦。

禍雖得免，張之洞對新政仍未忘情。而於蔭霖頗不以為然，因而又落入歷來“督撫同城”勢不可免的故轍，明爭暗鬥，格格不入。只是于蔭霖對整頓稅收，勤理民事，頗有績效，再則顧念舊時的情誼，所以張之洞還能容忍得下，保持一個雖有裂痕，勉可彌補的局面。

當然，于蔭霖亦能守住分際，遇到需要讓總督知道或者請示的事情，絕不會擅專，所以一聽善聯告知其事，隨即表示：“這非得先告訴香帥不可！咱們一起上南城。”

武昌城內以一道蛇山，分隔南北，所謂“南城”，是指在山南的總督衙門。時將入暮，坐轎翻山，天黑才到，卻撲了個空，張之洞在蛇山的“抱冰堂”張燈夜宴，與幕府中的名士在分韻賦詩。

“也快回來了。”總督衙門的戈什哈勸于蔭霖說：“大人不妨烤烤火，等一會。”

“烤火倒不必，得弄點東西填填肚子。”

“是，是！”戈什哈說，“請兩位大人西花廳坐，我關照小廚房備飯。”

張之洞用錢如泥沙，兼以起居無節，往往半夜裡吃晚飯，所以小廚房不但從無封爐的時候，晝夜亦總有人值班，而況正是開飯的時刻，餚饌現成，端出來就是。

吃到一半，外面有了響動，伺候花廳的聽差來報：“大帥回衙門了！”

一句話不曾完，張之洞到了，光頭不戴帽，穿一件棗兒紅摹本緞的狐皮袍，大襟上一大塊油漬，袖口卷著，小褂子髒得看不出是白布還是灰布，花白鬍子毛毿毿地一直連結著耳後的髮根，亂糟糟一大片。這位總督不修邊幅，脫略形跡是出了名的。于蔭霖與善聯見慣，只站起身來，各自蹲一蹲身子，算是請安。

“別客氣，別客氣！”張之洞也不還禮，一直衝到飯桌邊站住，匆匆一看，隨即回身問道：“江蘇聶大人送的醉蟹呢？

怎麼不拿來待客。“

“不用費事，不用費事！已經吃飽了。大帥，”于蔭霖對公事很認真，深怕張之洞一聊開閒天，滔滔不絕，無法打斷，因而連飯都顧不得吃，要搶在前面跟他談正事，“蘄州有件奇案，說起來令人難信。”

聽說是奇案，張之洞大感興趣，“怎麼奇法？”他就在飯桌邊坐了下來。

“這件奇案，還得密陳。”

“喔！”張之洞的笑容收斂了。

“到我書房裡談去。”

移座書房，重設杯盤。張之洞銜杯靜聽善聯說完，看著于蔭霖，要聽他的意見。

“京裡謠言很多，令人不忍卒聽。此事無論為真為假，總是國家的不幸，處置不善，足以動搖國本。”于蔭霖說，“如今最難的，是無法判斷真假。”

張之洞深深點頭，“君父有難，難為臣子。”他說，“稽諸往史，尚無先例，我倒不知道怎麼處置了！”

于蔭霖與善聯都覺得詫異。明明真假無法判斷，而張之洞竟一口認定了楊國麟就是當今皇帝！不知他何所據而云然？“大帥，”于蔭霖忍不住開口，“如今第一急要之事是辨真假。”

“當然，當然！不過，我想不出來誰能分辨？我從光緒十年出京到廣東以後，沒有進過京，面過聖。事隔一十五年，龍顏已變，咫尺茫然。”張之洞問：“你呢？”

“我是光緒二十年召見過。可是，殿庭深遠，天顏模糊。而況，一直跪在那裡不敢瞻視。只隱隱約約覺得御容清瘦而已。”

“對了！湖北大小官員，恐怕找不出一個能確辨御容的人。除了軍機，以及南書房，上書房，內務府等等內廷行走人員以外，京中大僚，說不出皇上面貌的人也很多。是故，欲辨真假而後作處置，恐怕要誤事。”

“然則，應該如何處置，請大帥明示。”于蔭霖說，“黃州府、蘄州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。”

“我知道。”張之洞指新端上來的一盤醉