也不過兩江、湖廣……啊，”立山驀地裡想起，“湖北出了大新聞，你聽說沒有？”

“不是說鬧假皇上嗎？”

“是啊！”立山問說，“宮裡也聽說了？”

“沒有人敢說。這一說，不鬧得天翻地覆。”李蓮英扳著手指，唸唸有詞地數了一會說：“剛好二十。”

“二十？什麼呀？”

“皇上名下的，死了二十個人了。”

這一說，立山才明白，是皇帝名下的太監，這兩年來被處死了二十人之多。立山想起因為在瀛臺糊新窗紙而被責的那回事，頓有不寒而慄之感，話也就無法接得下去。

“湖北也稍微太過分了一點兒！”李蓮英意味深長地說，“年初二就給他一個釘子碰，也夠他受的。”

“喔，”立山問，“怎麼回事，我倒還不知道。”

李蓮英不答，從書架上抽出一本宮門抄遞給立山，揭開來看，第一頁開頭寫的是，光緒二十六年正月甲辰朔，下載上諭兩道，都是皇帝三旬壽誕，推恩內廷行走王大臣及近支親貴的恩旨。正月初二隻有一道上諭，原來先有電旨：命各省將關稅、鹽課、厘金，裁去陋規，以充公用，並將實在數目奏報。張之洞電覆，湖北的這三項稅，以及州縣丁漕平餘，經逐漸整頓，已無可裁提，又說近年來戶部提撥太多，湖北督撫籌款甚苦。最後定個辦法，以後每年總督捐銀二千兩，巡撫以下遞減，全省官員共捐七千七百兩。朝旨申斥：“張之洞久任封疆，創辦各捐，開支國家經費，奚止鉅萬，即以湖北一省而論，豈竟弊絕風清，毫無陋規中飽？乃以區區之數，託名捐助，實屬不知大體！著傳旨嚴行申飭，所捐之項，著不準收。”

這還不算，最後又有一段：“嗣後如實在事關緊要，準其簡明電奏，若尋常應行奏諮事件，均不得擅髮長電，以節糜費。”

看到這裡，立山伸一伸舌頭，“好傢伙，這個釘子碰得不小。”他說，“照這麼看，那件假皇上的案子，大概快要結了。”

“不結也不行，莫非真的在武昌立一個朝廷？”李蓮英說，“我看，姓張的還沒有那麼大的膽子。”

“是！老佛爺還是有老佛爺的手段。”

“就是這話羅！”李蓮英執著立山的手說，“咱們自己兄弟，我有一句話，凡事只要對得起老佛爺！別的不妨看開一點兒，無須認真。”

立山細味弦外之音，是勸他對端王兄弟容忍。這當然是好話，雖然心裡不甚甘服，但李蓮英的意思是可感的。因此，沉默了一會，用很誠懇的語意答說：“衝你這句話，我就委屈我自己好了。”

這樣談到天黑，聽差來請示，飯開在何處？李蓮英先不答他的