人敢對他寡信，所以只要許下心願，在他就等於已經笑納。因此，張蔭桓這分名貴的進獻，毫不延擱地送呈寧壽宮。那顆祖母綠的帽花，確是稀世之珍，慈禧太后頗為欣賞。

可是張蔭桓卻把應該補的禮，忘記掉了。李蓮英等了好久，未見下文，加以張蔭桓平日不免恃才傲物，對太監及內務府的人，一向不大買帳，新恨舊怨，積在一起，李蓮英的這口氣咽不下，決心等機會報復。

機會很多，只是怨毒已深，李蓮英要找一個能予以致命的中傷機會，所以要等一個機會，就是慈禧太后在把玩那顆祖母綠的時候。

“我眼裡經過的東西也多了，可就從沒有見過綠得這麼透的玻璃翠。真好！”

正當慈禧太后讚歎不絕之時，李蓮英微微冷笑著接了一句：“也真難為他想得到！難道咱們就不配戴紅的？”

此言一出，慈禧太后勃然變色。李蓮英那句話，直刺老太后深藏心中五十年的隱痛！慈禧太后雖出身於“海西四部”之一的葉赫那拉氏，是不折不扣的滿洲人，但一切想法，早與漢人無異。漢人大家的規矩，正室穿紅，妾媵著綠，慈禧太后一生的恨事，就是未曾正位中宮。當年穆宗病危，嘉順後悄然探視，夫婦生離死別之際的私語，恰為慈禧太后所聞，要傳家法杖責皇后，情急之下，忘掉忌諱，說得一句：“皇太后不能打奴才，奴才是從大清門抬進來的！”以致慈禧太后的盛怒，更如火上加油。宮禁相傳，穆宗的天花重症，本來已有起色，只為受此驚嚇，病變而成“痘內陷”，為終於不起的一個主要原因。

如今李蓮英牽強附會，一語刺心，張蔭桓在慈禧太后面前，從此失寵了。相反地，皇帝因為變法維新，對於深通洋務的張蔭桓，更見倚重。因此便又有一種流言：兩宮母子不和，都是張蔭桓從中挑撥離間之故。當然，這些流言是李蓮英手下的太監所散佈的，不然，王三喜就不容易有機會聽到。

收穫相當豐富，王五覺得對秦稚芬已足可交代，而譚嗣同鄭重託付的大事，卻還不曾著手，心裡不免焦急。因而不顧王三喜殷殷勸酒的情意，致謝過後，出了東興樓，急步往南而去。

剛到崇文門，恰好閉城的禁令解除，外城的車馬，蜂擁而進，彼此爭道，塞住了城門洞相持不下，大呼小叫，喧囂一片。王五陷身在車陣之中，進退兩難。照他的身手，很可以攀登車頂，躍越脫身，但那一來驚人耳目，會引起更大的混亂，所以王五隻能鑽頭覓縫地找空隙擦身而過，費了好大的勁，才得出城。趕到糖房衚衕，夕陽西下，大酒缸正是上市的時候。

京師的酒館分上中下三等，“大酒缸”的等第最下，極大的酒缸，一半埋入泥中，上覆木蓋，就是酒桌，各據一方，自斟自飲。酒餚向例自備，好在大酒缸附近，必有許多應運而生的小吃攤子，荷包裡富裕，買包“盒子菜”，叫碗湯爆肚，四兩燒刀子下去，來碗打滷麵，外帶二十鍋貼，便算大酒缸上的頭號闊客。倘或手頭不寬，買包“半空兒”下酒，回頭弄一大碗麻醬拌麵果腹，也沒有人笑他寒酸，一樣自得其樂。有時酒酣耳熱，談件得意露臉之事，驚人一語，傾聽四座，無不投以肅然起敬，或者豔羨讚許的眼光，那種癢到心裡的舒服勁兒，真叫過癮。

因此，大酒缸雖說是販夫走卒聚飲之處，卻是個藏龍臥虎之地，盡有懷才不遇的落魄文人，身負奇能的末路英雄，在此借酒澆愁。王五的徒弟，幹這一行買賣，一半也就是為了易於結交這類朋友。因此，提起京裡糖房衚衕口的大酒缸，江湖上亦頗知名。

自然，那裡的常客，是沒有一個不識王五的，一見他到，有的讓座，有的招呼，十分親熱，王五愛朋友，很招呼了一陣，方得與早已迎了上來的徒弟敘話。

他這個徒弟叫張殿臣，手底下的功夫不怎麼樣，但極能幹，又極忠誠縝密，為王五倚作可共心腹的左右手。在櫃房後面，專有一間密室，若有大事，都在這裡商量。

“五九派人來傳過話，從午前到此刻，我都沒有敢離開。

可是，譚大少爺沒有來。“

“他在日本公使館，快來了！”

“那得派人去守著，打後門把譚大少爺接進來。”張殿臣說，“宮裡的事，很有人在談，南海會館抓的人，一個一個都說得上名兒來。譚大少爺在這兒露面，可不大妥當。”

“有人認識他嗎？”

“有！”

張殿臣說完，隨即起身去安排。不一會去而復回，親自端了一托盤的酒菜，來陪師父小酌。

“有件事很扎手，可是非辦不可。”王五問