還要再勸，只聽阿桃在一旁說道：“老爺說的極是，這嫁妝早已置辦妥當，我明日便讓人選個日子來，如今既然在打仗，一切從簡也好。”

周宗點了點頭，擺了擺手，示意他們自便。阿桃見了，忙拽了耶律隆和小花的衣襟，將他們拉出了房門，走到內院，方才轉頭對耶律隆說道：“隆兒，我看多說也是無益。老爺說的對，你二人不如儘快成婚，以免夜長夢多。等你二人成親之後，我們便是一家人，還有多少勸不得的？”

耶律隆聽了，趕緊鞠躬行了一禮，說道：“小婿但憑司徒夫人吩咐，我即刻便回去與夫子商量一下。”

阿桃點頭道：“隆兒，如今各色都是齊備的，你挑個日子便來接小花過府，且莫為了那些虛禮俗套白白浪費了功夫。如今四處兵荒馬亂，便是倉促了點，為你二人終身計，終究也算不得什麼。”

耶律隆答應了一聲，轉身自去了。阿桃和小花回到屋中，小花見阿桃翻箱倒櫃，拿出一套大紅色的嫁衣來，不由紅了小臉，笑道：“孃親，原來你都準備好了。”

阿桃輕輕一嘆，將嫁衣在小花身上比了一比，說道：“小花，這衣裳可好看。孃親前日才做好，沒想到你今天便回來了，娘若能見你穿著它開開心心地嫁了出去，此生也就再無牽掛。”

小花仔細瞧了那嫁衣，見裙角上用金針銀線密密織了無數朵流光溢彩的掐絲牡丹，衣帶紅綾都用珍珠墜角，一方大紅的蓋頭上卻又繡了兩隻活靈活現的金色鴛鴦，不由嘆道：“孃親，這衣裳果然漂亮的很，你一定費了許多工夫，想來我也不過就穿一天，倒真有些可惜了。”

阿桃笑道：“我成天在家中，閒著也是閒著。女兒家最要緊便是嫁個好人家，雖是一天的功夫，卻是一生的大事。唉，你若穿了這身衣裳，只怕隆兒要瞧花了眼去，呵呵。想這世間，哪裡還有比我家小花更美的新娘子。”

小花嘻嘻一笑，躺倒在阿桃懷中，說道：“孃親，你是偏心小花，所以才這樣說。我大師伯的兩個女兒也漂亮的很，還有我大姐姐和二姐姐，可不都比我漂亮。”

阿桃聽了，嘆了口氣：“女兒家倒也不用生得太美，只怕上天折了福分，卻不肯給一段好姻緣。還好你與隆兒情投意合，不然娘可要擔心死了。”

小花一笑，伏在阿桃膝上，只是對著孃親撒嬌，東拉西扯說些閒話，直到掌燈時分，仍聽見那後院之中，母女兩個歡聲笑語，倒顯得偌大的一個司徒府冷冷清清。

第二日一早，便見到方君論帶著家下人等來到司徒府拜謁，說已選好了日子，特意來請司徒大人和夫人示下。周宗見朝中事務繁忙，便將小花的婚事交與阿桃一手打理。阿桃見吉日不過便是兩個月後，倒也慌張起來，忙得是腳不點地，領著家人又打點了一月，見事事俱全，再無遺漏，方才略鬆了口氣，終日陪著小花，絮絮叨叨，無非是千叮嚀、萬囑咐，放心不下而已。

耶律隆見已擇了婚期，也不便日日登門，聽聞唐軍在銅陵大敗，和方君論又合計了一夜，將方家的地產大部分折賣成了金銀，將那各處的老家人和僱工召集起來，願意留下的便與田與屋，做頤養之資；願意跟隨的便分成兩撥，繞道湘南，一撥去往苗疆，一撥去往吐蕃。那些個巧手工匠見兵危日近，也有大半願意帶了家眷隨方家一起離了金陵。方君論和耶律隆見了，也是整整忙碌了一月，方才略略理出了個頭緒。

這日，耶律隆見已送走了方家老爺子方天均，便尋了個空子來司徒府找小花。他二人經月未見，積了滿滿一肚子話，都不知該從何說起。阿桃見了，微微一笑，帶著丫鬟們，藉口有事便出了房門。

耶律隆見屋中只剩下他二人，深深望了小花一眼，方才說道：“小花，一個月沒有好好看你，好像是長胖了些，也白淨了些。你的眼睛水汪汪的，襯著這胭脂紅的長裙倒也好看，我前日和夫子清點歷年的貨物，好好幫你尋了幾十匹天下無雙的衣料，等你嫁了過來，做幾套新衣裳穿吧。”

小花笑道：“隆哥哥，你還沒見到我孃親給我做的嫁衣哩，孃親也不知道費了多少工夫，便是我大姐姐當日出嫁，宮中的織造也沒有這麼好看。”

耶律隆“哦“了一聲，撫掌笑道：“小花，沒想到我耶律隆居然得了天底下最美麗的新嫁娘。說不得了，從今天起，我定要天天在你家門外守著，可不能讓你被人搶了去。”

小花啐了他一口，見耶律隆一雙眸子閃亮亮地只在自己身上打轉，心裡也不禁美滋滋的，半日才問道：“隆哥哥，聽說你正幫著夫子變賣方家的鋪面，莫非夫子已經決定走了