好了床，她該不會抱怨吧。

「我聽說好多關於草薙小姐的事。」

「這是恭維嗎？」

「上星期的任務，妳駕駛的散香攻下了五架敵機對嗎？我之前飛的也是散香。」

「這樣啊。」我點點頭。

話說回來，比嘉澤和慄田都是開著散香過來基地。基地裡一下子有三架散香，不過只有我的是最新機種。

「我們基地擊落了八架，可是和敵機纏鬥了很久，最後只有我一個人回來。」比嘉澤若無其事地說。

「所以就過來這裡了？」

「妳是不是想說自己是特別被挑選出來的那個人？」

「不，我沒有……」比嘉澤微笑。

「有事嗎？」我吐著煙問。

「是關於Teacher」她的目光一直盯著我。

Teacher沒出席剛才的歡迎會。上個星期以來就沒和他一起飛過，或許他的飛機在另一座停機棚裡，但我就是無緣見到。

我抽著煙不發一語。窗外吹來一陣涼風。稍微調整一下視線，就看得見澄澈的夜空。今晚的氣溫好像比較低。

「他是怎麼樣的一個人？」比嘉澤問。

「嗯，該怎麼說才好呢？」

「草薙小姐，你跟他飛過幾次了？」

「調來這邊的第一次任務就是和他搭檔。」

「真的很厲害對不對？」

「呃，」我思考著。「對，很厲害。」

「是怎麼個厲害法？他的飛機應該跟大家沒什麼差別吧？」

總覺得她這句話是衝著我來說，但我還是從善如流。

「看起來很特別。」我吐著煙點頭。

「好難理解啊。嗯，真想趕快見到。既然那麼強，一定有訣竅對吧？那為什麼不讓其它人知道呢？」

「我想這沒辦法用說的，只能用身體去感覺不是嗎？」

「可是那樣的技術不都有一段機械化的歷程，費了一番苦心之後才有的成果，如果勝敗因人而異，就某種程度而言，不就等同機械發展尚未成熟？」

「嗯，也是，」我點點頭。「我認同妳的看法喔。現階段是過渡時期吧。說不定再過不久，將會進入無論是誰駕駛都無所謂的時代。」

「這樣下去，我真的不懂我們還有什麼價值。」

「嗯，也不好玩了吧。」

「不，姑且不論有不有趣，重點是我們擁有的人權或生存理由將會消失。」

「我不太明白妳的意思，」我苦笑。從來沒想過那種情況。「人權喔……既然身在基地，都無所謂了吧。」

「我指的是完全不存在的情況。」

「喔，原來如此。」

「Teacher之所以受到矚目，是因為他只是個普通人對吧？」

「嗯，或許吧。」

我既不曉得他受誰的關注，而且對「普通人」這三個字的形容有點感冒，我依舊先點了點頭，把菸蒂丟在書桌上的菸灰缸。

「普通人當上飛行員該說是難得嗎？我倒認為很特別，」比嘉澤說：「到底是怎樣的人呢？」

「也沒多特別啊，」我微笑。「從前也不是沒有普通人當過飛行員。只是後來這種人消耗到最後，數量愈來愈少罷了。」

「我不太喜歡消耗這個詞。」她皺皺眉頭。

「喔，」我點頭。「不過真的就是消耗呀。」

「那不會消耗的東西該怎麼辦？」

「咦？」

「不會消耗的零件損壞的時候，該怎麼形容它們？」

「誰知道呢，這種事情不想也沒差。跟自己無關啊。而且，死亡就是一種自我消耗，對嗎？」

「話是沒錯。」

「妳想說的只有這些？」我問，心想該不該抽根菸。看看手錶，好可惜的時間。與其和人交談，唸書還比較有意義。

「散香Mark　Ⅶ怎麼樣？」比嘉澤換了話題。

「不是Mark　Ⅶ，是Mark　A2。」

「咦，完全不同的機種？」

「引擎不同，機槍也不是搭載在主翼。」

「可以讓我看看嗎？」

「明天好嗎？」我面無表情地問。

「呃，好的……」比嘉澤露出些許遺憾的神情。她一定以為我會帶她去看最新型的散香。「晚安，明天見。」她站了起來。

「抱歉，我想早點睡。」