心甘情願嗎？本教十三位長老中，論武功，論才能，論資歷，論戰功，蘇長老應有資格排名前五位！但恕我直言，蘇長老在諸多長老中發言份量最輕，權力最小。原因無他，只因其他長老都是九夷族人，惟有你是漢族人，受到人家的排擠。難道蘇長老不想改變這種狀況？難道你不想體會手握重權，受人尊敬的感覺？”

蘇泉哈哈笑道：“我已經老了，雄心壯志早已磨平，多一事不如少一事，平安度日就好。如果被捲入旋渦激流，脫身不得，豈非白送一條性命？”

胡笑天笑道：“長老正值盛年，焉可言老？胡某還需長老出謀劃策，坐鎮後方呢。何況長老手下高手如雲，譬如蘇浩然等正如日中天，難道長老要束縛他們的手腳，終老邊塞，默默一生嗎？好男兒理當志在天下，叱吒風雲，開創前人所未有之事業，縱使馬革裹屍，亦無怨無悔！長老是過來人，何不給這些年輕人一展抱負的機會？”

蘇泉道：“公子志向遠大，令蘇某歎服。但眼下神教中三強鼎立，赤閻、成鷹、戰鋒各有宗派支援，任何一方的實力都遠勝過我們，公子又拿什麼跟他們競爭？”

胡笑天沉聲道：“正因為三強鼎立，彼此攻戰爭鬥，無暇分心理會西北，我們才有機會發展壯大，逐步擴充力量。這三派不論是哪一派在最後的爭奪中獲勝，實力必然會遭受極大損失。屆時我們再突然殺出，一舉擊潰殘敵，何愁大事不成？鶴蚌相爭，漁翁得利。我要做的就是那個隱忍一旁觀戰的漁翁！以長老的閱歷和智慧，應能看到其中的勝算吧？”

蘇泉沉吟道：“假設我肯率眾效忠公子，請問公子先從哪裡入手呢？”

胡笑天胸有成竹道：“先收服猛虎、萬馬兩幫，再一統蘭州黑道。然後以蘭州為據點，逐步向外擴張。而且我已取得明教聖女相互結盟的承諾，得此強力盟友，我們後顧無憂矣！”說罷取出雲黛兒託他保管的明教“聖戒”一亮。

“咦！”蘇泉、宋謙大為驚訝，想不到他才下雪山便結交了明教的首腦人物，不禁刮目相看。明教在西北有數萬教徒，而且與京城很多王侯將相保持著密切關係，能與之結盟百利而無一害。

蘇泉不解問道：“明教總壇遠在千里之外，公子如何會結識明教聖女呢？”

胡笑天道：“長老有所不知，我是在來此途中無意撞上明教一行的。”當下將誤入黑店，撞破許一郎的陰謀，後來又在雪林中碰巧救了雲黛兒，最終獲得她信任一事娓娓道來。“雲黛兒此時即在長老府上暫住，待今日事了，我可以介紹你們兩人相互認識。”

宋謙忍不住讚道：“公子膽大心細，應變神速，佈局深遠，定力過人，不愧是教主的得意門徒！”胡笑天在無法驅使內力的情況下，竟敢出言揭穿許一郎的陰謀，又在混戰中平安脫身，膽識、應變和運氣缺一不可。後來面對著雲黛兒如此美色，他毫不動心，而是設法取得對方結盟的承諾，這份定力和大局觀也是罕見的。

蘇泉道：“自古成大事者，一要有頭腦，凡事輕重徐緩安排妥當，進退有據；二要有胸懷，能忍常人之不能忍；三要有眼光，能識人用人，審視度勢，把握時機；四要有手段，或殺人以立威，或結盟以救急，任何情形都應對自如；五要有運氣，得上蒼眷顧者，無往而不利。我雖然剛結識公子，但透過方才一番言語，以及公子獨力救下明教聖女一事，大膽斷言公子五者兼具，將來成就不可限量。如果公子不嫌棄我老朽，我願追隨公子，以效犬馬之勞！”宋謙自然以蘇泉為馬首是瞻，亦表態支援胡笑天。

胡笑天大喜，分別握住兩人的手掌，笑道：“多謝兩位信任胡某！咱們今後有福同享，有難同當。我胡笑天對天發誓，決不忘記今日所言，如有違背，天打五雷轟！”

三人相視一笑，凌雲壯志同樣在血液中燃燒。

蘇泉道：“如今蘭州城內暗流湧動，有幾件事情須馬上處理。一是派人聯絡明教弟子，儘快將聖女送歸明教總壇。萬一她在我府上出了事，那就解釋不清了。二是追查青龍會、黃教喇嘛的下落，設法弄清楚他們的人數和真正目的。尤其是青龍會派出了許一郎這號人物，是不是想把觸角伸進蘭州城，攪亂現在的勢力格局？三是即刻通知各堂高手，加緊練習‘三才陣’法，強化聯手搏擊之術。同時召回外出修行的弟子，做好大戰的準備！四是通知猛虎、萬馬兩幫幫主，要他們來蘭州議事，也該到攤牌的時候了！”

胡笑天道：“還有，成鷹派了他秘密訓練的殺手‘七修羅’來行刺我，也須查清這些人的落腳點和行蹤！”

蘇泉皺眉道：“