練罷了劍，夫妻倆梳洗裝扮，依禮前去拜見蘇泉夫婦。蘇夫人自然是喜笑顏開，將愈發嬌美動人的女兒扯到一邊說起了悄悄話。

蘇泉微微笑道：“笑天，大公子今日一早便離開蘭州，回南方去了。你那位姓盤的朋友這兩日都呆在雲揚客棧，怕是要你親自登門相請，人家才肯來蘇府做客了。”

胡笑天搖搖頭：“大公子離去時說了什麼嗎？”

蘇泉道：“他只給你留了一句話：‘凝神如一，巋然如嶽；大巧無工，破而後立’。”

胡笑天喃喃道：“凝神如一，大巧無工……”似有所悟，卻又無法用語言準確表達。忍不住嘆道：“可惜他走得太快了，我有許多疑問還未請教清楚呢。此次一別，不知下回何時方能相會了。”

蘇泉正色道：“笑天，大公子將來終究會是你強勁的對手，凡事不要依賴他太多。否則，教主之爭你將毫無勝算！”

胡笑天一震，蘇泉的警告讓他不得不面對殘酷的現實——在魔教內部不會有永遠的兄弟或朋友，一個人最能信賴的只有他自己。苦笑一聲道：“我明白！我不會對任何競爭對手掉以輕心的。”

蘇泉道：“你明白就最好了，我不希望你被一些表面的情況矇蔽了眼睛。”頓了一頓，轉換話題道：“蘭州府昨日接到皇上的詔書，命令地方官員舉薦民間秀才，赴京城聽候朝廷的任用。我想舉薦你，幫你謀個出身，以利於今後的行動，不知你的意下如何？”原來明初之時，人才奇缺，朱元璋因此屢次下詔，要求全國的官員都要薦舉文人賢士，補充到各級官僚機構中。其詔令曾言到“凡有一善可陳、一才可錄者，皆具實以錄，朕將隨其才而擢用之”。同時普及教育，重開科舉制度，選拔各地優秀人才。如此雙管齊下，極大地緩解了官員空缺的壓力，更好的穩固了大明江山，以致當時出現了“以故山森巖穴、草茅窮居，無不獲自達於上，由布衣而登大僚者不可勝數”的盛景。

胡笑天心中一動，道：“若能得授官職，那當然理想了！但我的戶籍和求學應試的經歷無從證明，萬一遭人盤查，恐怕會露出馬腳。”魔教弟子歷來是各門派追殺的目標，所以他們通常都有其他身份做掩護，不到萬不得已時不會暴露自己的真實一面。如果他有官職護身，日後行走江湖時就安全了許多，因為殺害朝廷命官可是謀逆大罪，誰敢輕易觸犯？

蘇泉笑道：“我做了蘭州通判多年，難道這點小事都解決不了嗎？你放心，你的履歷絕對不會有什麼破綻。不過到了京師後，被舉薦人按例要參加考試。考試共分六科，六科均優者為上，三科以上者為中，三科以下者為下，其他為不堪。假若你考試考得不好，我也會被連累降職的。”

胡笑天自信地道：“六科均優我不敢保證，但至少不會替您丟臉的！南京龍盤虎踞之地，人傑地靈，名士雲集，我向往已久了，此次正好去大開眼界！”他如今肩負著三大任務：一是尋訪君忘憂，為玄宗下戰書；二是設法和朱家皇朝的人聯絡，為九夷族人的未來談判；三是擴充自己的勢力，逐漸向中原滲透。南京可以說是他必須要去的地方。如今正好藉此機會奔赴京城，乃是一舉多得的好事。

蘇泉點頭道：“按詔令的要求，過完年你就得啟程上路。這一路東去未必太平，你要加倍小心。”

恰好蘇玉卿與母親說完了話，聞言嘟著嘴道：“爹，你要安排笑天去哪裡？”幽怨地瞥了丈夫一眼，依依不捨。畢竟兩人剛剛成親，初嘗**滋味，一旦分離，實在是極不情願。

蘇泉於是把舉薦一事再說了一遍，闡明其中厲害，但仍不免被女兒白了幾眼。至於胡笑天如何私下裡安慰新婚妻子，其旖ni纏mian處就不足為外人道也。

時光匆匆，轉眼過了兩個多月。

這天清晨，朔風如刀，天寒地凍。一支長長的騾馬隊伍魚貫奔出蘭州東門，靜悄悄地踏上了旅程。騾馬背上大都馱著捆綁整齊的貨物，前後有近五十名剽悍機敏的漢子護衛著。他們均身著青衣，眼裡閃動著興奮和渴望的光芒，完全無視寒冷的天氣。

胡笑天策馬走在隊伍中部，周圍是宋謙、蘇浩然、南宮仇、盤靈兒等人。他看著前後矯健如虎的年青漢子們，滿意地點點頭：“南宮，雖然未曾與強敵作戰，但僅看這些親衛的精氣神，就絕非等閒之輩！你替我訓練了一支虎狼之師，幹得不錯呀！”

這次奔赴南京，胡笑天並沒有和其他進京的秀才同行，而是喬裝秘密起程，以免被有心人偵查到具體行蹤。畢竟他身份特殊，而且要防備的敵人又太多、太強，必須有足夠的