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胡笑天淡淡問道：“章玉昆是你什麼人？”

章國榮一震，恭謹地道：“他是晚輩的伯父。”

胡笑天暗暗點了點頭，縱身落到地上，溫和地道：“章兄弟，勿要多禮！我姓胡，多年前曾隨章前輩學過幾手功夫，可惜學藝時間太短，未曾掌握其中的精髓。否則，我便託大叫你一聲‘師弟’了。”

章國榮見他如此年青，不由又驚又佩，再聯絡人家剛才制服兇漢的手法，神態愈發恭敬：“胡大哥說笑了，您是人中龍鳳，豈會在意章家的微末技法？雖明知不該，但小弟仍厚顏懇求，請胡大哥出手救一救我那些兄弟！”

胡笑天望了一眼遠處廝殺不止的戰團，皺眉問道：“是什麼人在追殺你們？”

“他們是大鹽梟丁白杆豢養的走狗！”

胡笑天冷笑道：“原來是販賣私鹽的亡命之徒！”腳底一蹬，如巨鷹騰空撲食，身形閃了兩閃，轉眼便追上了狂奔的馬隊。那些私鹽販子殺紅了眼，渾沒留意後頭的動靜，簡直是毫無防備。胡笑天可不會寒暄客氣，彈指連點，隔空封住他們的要穴。只聽噗通、噗通連響，私鹽販子們呆若泥塑般一個接一個滾落馬鞍，跌得七葷八素，嗚呼哀哉，倒黴的直接被座騎踩死。這下神兵天降，情勢逆轉，殘存的白衣人下意識地勒緊座騎聚成一團，驚疑不定地望著胡笑天，貌似誰也不知道他是何方神聖。

胡笑天微微一笑表示自己並無惡意，回身一指正拔腿奔來的章國榮，道：“胡某和章國榮的伯父乃是故交，是友非敵，諸位不必緊張。你們為何得罪了丁白杆，弄出這等不死不休的局面？”

那幾位白衣人驚魂甫定，由其中一位和胡笑天輕聲解釋，其他人翻身下馬，手起刀落，毫不猶豫的將敵人盡數殺死。

原來中原鑑寶大會結束後，張道桑叛出鹽幫，帶領自己的心腹骨幹加入了青龍會，一心追求榮華富貴去了。淮揚幫群龍無首，有實力的大鹽梟紛紛自立門戶，或結盟，或攻伐，陷入四分五裂的境地。偏偏這時候顏段華自顧不暇，無法離開徐州，只能是睜一隻眼閉一隻眼暫不理會。淮揚一帶是私鹽販賣最為昌盛的地區，這麼大塊肥肉誰不眼紅？天下會窺準時機乘隙而入，企圖壓服淮揚幫舊部，把淮揚附近的私鹽買賣全數收入囊中。章國榮這一隊人馬原有二十餘人，奉命前去拜會說服丁白杆，採取的是先禮後兵的策略。誰知丁白杆跋扈狂妄，悍然下令屠殺上門的使者，絲毫不顧忌因此帶來的後果。章國榮等人見勢不對且戰且逃，若非半路撞見胡笑天，必是全軍覆滅的下場。

胡笑天知曉了前因後果，不禁搖頭嘆道：“淮揚幫內有野心勃勃之輩合縱連橫，外有青龍會、徐州鹽幫虎視眈眈，遠看似乎鮮美可口，實則暗藏無窮殺機。你天下會畢竟不是鹽幫正統，如何能輕易收服桀驁不馴的鹽幫弟子，消除他們的戒意？難道和所有反對者開戰嗎？一旦動作過大，定會遭到青龍會和鹽幫的聯手反撲！這其中的玄奧，難道老辣如章副會主都看不出來嗎？我如果處在他的位置，當勸誡曾會主謹慎行事，步步為營。”不論是陳天野或是顏段華，一旦騰出手來，肯定要圍繞淮揚幫的地盤歸屬展開一輪血腥爭奪。與這兩大幫派相比，如今的天下會委實沒有叫板的實力。

耳聽他隱有指責章玉昆之意，那天下會弟子不敢搭話，望向已趕到身側的章國榮。章國榮苦笑道：“胡大哥有所不知，會主此舉亦屬無奈，不得不冒險行事呀。就在三個月前，我們被煙雨樓徹底逐出金陵，各種買賣收入一落千丈，人心惶惶，流言四起。為了挽回頹勢，守住最後的根基，會主唯有破釜沉舟奮力一搏。”

天下會自曾志雄被殺後，再無蓋世高手坐鎮，實力大損，淪落為二流幫會。江湖本就是弱肉強食，爾虞我詐的殺場，競爭極為血腥殘酷，沒有人會同情弱者。一個偌大的幫會想要生存下去，除了硬生生殺出一條血路外，別無他途。曾瑛做出北上開拓地盤的決斷，一是要暫避強敵鋒芒，贏得喘息之機；二是藉著向外征伐的機會，牢牢掌握大權，壓制住內部反對者；三是想快速補充人手及財富，壯大自身的實力。即使明知道風險極大，但為了博取一線生機，也只能硬著頭皮衝上去。一旦能站穩腳跟，再利用青龍會、鹽幫、煙雨樓彼此間的矛盾做文章，或許就另有一番天地了。

胡笑天早非不諳世事的武夫，略一思索，便知曉了曾瑛的諸般難處。對於這位臨危受命，秉承父親遺志的義姐，他由衷敬服，自